ему всыпали. – негромко сказала жена Акакиса, сварливая женщина, недолюбливающая Тарша. – Домой. – она подтолкнула дочь к двери.
Мальчик выбрал момент, когда они скрылись в доме, и приспустил штаны. Весело зажурчала струя, орошая и без того мокрый тюк, смягчая горесть от несправедливых побоев. Заправился и обернулся. За спиной стояла Маина. Глазёнки её хитро блестели.
– Можешь рассказать отцу. – с пренебрежением сказал он, злобно глядя на девочку. – Пусть хоть убьёт. Мне всё равно.
– Не скажу. – насмешливо сказала она. – Отец и так догадается.
– Ну и пусть. – буркнул Тарш, поняв, что Маина не станет ябедничать.
– Твоё дело. Но… – она улыбнулась, – если не догадается, ты будешь мне должен.
***
– Ты где был? – нарочно строгим голосом, чтобы не забывался, спросил Тарш слугу, когда тот ввалился в комнату, принеся с собой поднос, полный еды.
Касис поставил его на пол – стол в комнате отсутствовал.
– На кухне. Вот. – он рукой показал на снедь. – Всё горячее.
Миска, на треть наполненная тушёными бобами, на треть мясом с подливой и на треть разными, мелко порезанными овощами и вправду дымилась. Дымилась и большая лепёшка, пристроенная с краю. И большой кувшин, который хоть и не дымился, но выглядел не менее соблазнительно.
– На кухне? Полдня? – спросил Тарш, приступая к трапезе.
– Ну, да. – Касис непонимающе посмотрел на хозяина.
– И что ты там полдня делал?
– Как что, помогал кухарке. Дрова рубил, воду таскал и всяко-разно.
– Зачем?
– Чтоб слушать.
– И много наслушал? – усмехнулся Тарш и сделал приличный глоток из кувшина.
– Много. – Касис горделиво задрал нос. – Много. – повторил он.
– И как же ты объяснил своё присутствие на кухне?
– Сказал, что боюсь тебя. Новости, что мой господин обещал пробить голову наставителю, известны всему дворцу.
– Вот как, даже на кухне знают. Быстро.
– Заблуждаешься. – возразил Касис. – На кухне узнают быстрее, чем в покоях вельмож. Скорее это хозяева могут узнать новости от слуг, да только не все как ты разговаривают с рабами.
Тарш посмотрел на Касиса. Тот всё больше и больше начинал ему нравиться.
– Тогда поведай, о мой умный и внимательный раб, – он поклонился слуге, – что же такого интересного узнал ты на кухне.
– Господин очень понравился царю. – тихо, словно выдавал страшную тайну, делая паузу после каждого слова, поведал Касис.
– Знаю. – небрежно отмахнулся господин. – Он мне сам об этом сказал.
– Ничего ты не знаешь. – уже совсем нагло заявил Касис. – Мало ли что он сказал – куда важнее, что он подумал.
– А ты прям знаешь, что в мыслях у Иштумегу. – пропустив мимо ушей дерзость, съязвил Тарш.
– Я нет. А вот факельщик знает. – раб победоносно посмотрел на хозяина.
Нет, действительно, рабам, которые прислуживают хозяевам требуется вырезать языки.