Даже на ребрах. Она не знала, у кого еще были бы мускулистые ребра. А уж мышцы, уходящие ниже пояса его штанов… Подобно золотой стреле, они указывали на область ее желаний.
Неста выбросила эту мысль из головы и подошла к Кассиану. Он улыбался, как демон.
Она остановилась в трех футах от него. Утреннее солнце согревало ей щеки и волосы. Неста не помнила, когда в последний раз стояла так близко от него. Просто стояла, без ругани и препирательств.
Кассиан расправил могучие плечи. Его татуировки двигались заодно с мышцами.
– Отлично. Начнем с азов.
– С мечей? – Она указала на оружейную стойку слева от прохода на лестницу.
– Нет. За мечи тебе еще рано браться, – улыбнулся Кассиан. – Вначале тебе нужно поучиться управлять своими движениями и равновесием. Поднакопишь силу, научишься чувствовать свое тело и только тогда возьмешься за меч. Деревянный. – Он посмотрел на ее сапоги со шнуровкой. – Сегодня мы займемся ногами и дыханием.
– Ногами? – изумилась Неста.
– Особенно пальцами твоих ног.
Кассиан не шутил.
– Их что, тоже надо упражнять?
– Обязательно. Будешь учиться твердо стоять на земле и держать равновесие. Это создаст основу для всего остального.
– Значит, сегодня я займусь упражнениями для пальцев ног?
– А ты думала, что в первый же день мы будем махаться мечами и стрелять из лука?
Самонадеянный придурок!
– Помнится, с Фейрой ты не церемонился. Загнал на эту площадку и начал мучить.
– У твоей сестры уже были навыки, которых у тебя нет. И потом, время нас подпирало.
Те навыки Фейра приобрела на охоте. Охотиться ее заставила необходимость кормить семью. Она уходила в лес, одна. А Неста оставалась дома, в тепле и безопасности. Навыки, приобретенные Фейрой, позволили ей уцелеть в фэйском мире со всеми его ужасами, но все ее достижения были вынужденными. Она взяла на себя то, что надлежало бы сделать Несте как старшей из трех сестер. Однако Неста скорее предпочла бы голодать, чем пойти на охоту.
Она поймала на себе внимательный взгляд Кассиана. Казалось, он слышал ее мысли и чувствовал их давящий груз.
– Фейра учила меня стрелять из лука.
Было дано всего несколько уроков, давным-давно, но Неста их запомнила. Один из редких моментов, когда они с Фейрой были союзницами.
– Иллирианский лук отличается от обычного.
Кассиан указал на стойку рядом с зеркалом, где были собраны большие, тяжелые луки – почти в рост взрослой женщины – и колчаны со стрелами.
– Мне понадобилось вырасти и набраться сил, прежде чем я смог натянуть тетиву иллирианского лука, – признался Кассиан.
Неста скрестила руки, барабаня пальцами по своим мышцам.
– Значит, я буду целый час шевелить пальчиками?
– Да, – ответил Кассиан и снова улыбнулся.
Через какое-то время Неста вспотела. У нее ломило ступни, а ноги превратились в кисель.
Она сняла сапоги и повторила несколько боевых стоек,