рыбацких деревень по округе, далеко стоят от торговых трактов, пересекающих империю с севера на юг.
– Года четыре уже, – немедленно отозвалась, прекрасно понимая, что в случае несогласия отвечать, у представителя магической канцелярии имеются способы заставить меня говорить.
Слышала я от сестер, что ведьмы, оказавшись в застенках у магов – не возвращались. Даже императрица не могла им помочь.
– Я был в Удолье четыре года назад – место, где сейчас ваша лавка, пустовало.
Ведьмина колода, вот неудача!
– Видимо, месяцем позже я его и присмотрела!
Еще и жизнерадостно фыркнула, решив, что имею право не помнить доподлинно день, когда явилась в городок.
– Откуда вы приехали сюда, госпожа ведьма?
Направление беседы нравилось мне все меньше и меньше.
– Где только я не бывала, прежде чем осела в этом тихом и удивительно красивом городке, – совершенно искренне развела я руками, думая о том, как халат смотрится на голом теле. Тонкая ткань, наверняка, облепила влажное тело, обрисовав все округлости, практически не оставив места воображению. Было бы не плохо переключить внимание сурового гостя с деталей моего прошлого. Но маг как-то даже демонстративно не опускал взгляда ниже моей шеи, наблюдая исключительно за эмоциями на лице. Более того, он наверняка мог почувствовать ложь, поэтому я старалась избегать конкретики. – И в Таймрине, и в Лорджии, и в Зойле, в Наймау, и даже в Тауриэле…
Не упомянуть столицу было бы слишком подозрительно. К тому же, во всех этих городах я действительно бывала… когда-то.
– В Тауриэле? – Гость немедленно ухватился за мои слова. – Что же вы там делали?
– В столице оказалась проездом… Дилижанс делал там остановку.
И тут нет лжи: я задержалась там всего на один день – сошла с одного дилижанса и ровно через несколько часов села на другой, чтобы покинуть охваченный восстанием город и отправиться на север к ближайшему морскому порту.
– Вы были там во время?..
Маг многозначительно замолчал, не сводя с меня изучающего взгляда голубоватых глаз. Наверняка, смотрел и магическим зрением. Вопрос был важен для него, чуть склонив голову, гость неожиданно снова привлек мое внимание к своим заостренным ушам. Точно полукровка с эльфийской кровью!
– Да, во время свержения.
– Отречения, – излишне покровительственным тоном поправил он меня, – именно так это называется.
Пожав плечами, ответила ему высокомерным взглядом: я не из простого люда, которому можно внушить что угодно. Я – ведьма! И о свержении императором своей законной супруги, всем нам являющейся сестрой, буду говорить правду.
С незапамятных времен повелось, что на землях империи, простирающей свои территории на весь континент, вместе с людьми поселились маги и ведьмы, сделав ее границы неприступными для завоевательных намерений других рас. Древний договор гласил: каждый император-маг вступает в брак с сильнейшей ведьмой. Лишь это позволит сохранить в империи