конфузливо улыбнулся. С одной стороны, ему, безусловно, понравились наши лепешки, а с другой, он все еще с подозрением время от времени поглядывал на нас. Он шмыгнул носом, вытерся рукой, потом стал выбирать крошки, упавшие на его одежонку и застрявшие между травинок. Мы терпеливо ждали, когда он соизволит мне ответить. Попыхтев еще немного, он, наконец, заговорил.
– Ну, в общем-то, ты права. Служба у меня такая. Мало ли, кто тут шляется по лесам. – Он опять шмыгнул носом и покосился в нашу сторону. – Коли идете сюда, должны знать, что места эти заповедные. И каждому встречному-поперечному, дорогу к озеру открывать нельзя.
При этих словах, Вран нахмурился.
– А кто тебе сказал, что мы «встречные-поперечные». Нам тут шутки шутить некогда. Мы пришли помочь этому миру. И теперь мы ищем жрицу Богини Мары. Нам Волхв Будимир поведал, что она живет где-то тут, неподалеку, около Озера. Вон, и провожатого нам дал, Буса. А он, тебе, я вижу, хорошо знаком. Так что, не хитри, а говори прямо, где нам Жрицу найти. Дело у нас серьезное, да и время поджимает.
При этих словах Аука подпер свою голову руками и завздыхал.
– Ох, ох, ох… Все торопятся куда-то, все спешат… А коли у вас дело серьезное, то серьезное дело спешки и суеты не терпит. Жрица Богини Мары – это вам не деревенская ведунья какая-то! – Он покрутил своей ручонкой в воздухе. – И каждого к себе не допускает.
Мне этот концерт стал надоедать и я, чуть придвинувшись поближе к маленькому вредоносному созданию, ласково пропела:
– Слушай, циркач-самоучка, ты нам голову не морочь, а то ведь я и разозлиться могу. И тогда тебе любая Жрица ласковой ящеркой покажется! – Тут, мое терпение закончилось, и я слегка повысила голос. – Живо говори, где нам Жрицу сыскать!
Аука, судя по всему, не ожидал такого оборота дела. Он подпрыгнул на бревне, на котором сидел, и захлопал на меня испуганными глазами. Вран только головой покачал от такой моей «деликатности». Ну, да. Не дипломат я вовсе. Что тут поделаешь. Вот Любаша, она со всяким могла найти общий язык. Но, Любаши здесь не было. Так что, приходилось действовать, как умею.
Положение спас Бус. Он подкатился пушистым комком к ногам Ауки и принялся ласкаться к нему, слегка повизгивая. Аука принялся его гладить и что-то ласковое бурчать себе под нос, при этом опасливо поглядывая в нашу с Враном сторону. Я опять набрала в грудь воздуха, для очередного внушения. Но, брат положил мне руку на плечо, отрицательно качая головой. Я с шумом выдохнула и принялась крутить в руках палку, борясь с желанием, кое-кому расквасить этой самой палкой нос. Аука мое настроение понял верно. Поэтому, кряхтя и вздыхая, поднялся с бревна и проворчал:
– Ну, раз так, ступайте за мной. Да, смотрите, не отставайте. Здесь места топкие. = И добавил ехидным голоском. – Не ровен час, в какой омуток нырнете.
Мы быстро собрали нехитрые пожитки, затушили костер, и приготовились следовать за новым проводником. Аука всунул в руки Врана свои ходули с медвежьими лапами на конце. В общем, расхозяйничался. Я пока терпела. Найти Жрицу Мары было важнее наших