помочь, только разрастался со временем. Джентри старался как можно реже прибегать к услугам «Сети», в отличие от других оперативников, работавших на Фицроя. В конце концов, характерным качеством Серого Человека была высокая мобильность в сочетании с малозаметностью. Но всем, кто занимался такой жесткой и напряженной работой, как Джентри, иногда требовалась небольшая помощь, и он не являлся исключением.
Джентри работал на Фицроя последние четыре года, начиная с нескольких месяцев после того вечера, когда ЦРУ недвусмысленно дало понять, что больше не нуждается в услугах своего самого опытного и успешного охотника на людей. Корт мысленно вернулся к тому вечеру. За первыми признаками недовольства последовала бомба в его автомобиле, группа ликвидации в его квартире и международный ордер на арест, выданный министерством юстиции США и распространенный через Интерпол в структуры правопорядка по всему миру.
В то время Джентри отчаянно нуждался в работе, чтобы иметь средства на жизнь при необходимости постоянно скрываться от американского правительства, поэтому он пошел на контакт с Фицроем. Англичанин руководил вполне законным агентством безопасности, но Корт имел дела с темной стороной «Челтенхэм Секьюрити Сервисис», когда выполнял задачи по ликвидации и задержанию людей в подразделении особых операций ЦРУ, поэтому организация Фицроя была естественным местом для трудоустройства человека с его навыками, недавно лишившегося работы.
С тех пор он стал некой звездой в мире частных оперативных агентов. Хотя практически никто не знал его имени или того факта, что он работал на Фицроя, Серый Человек превратился в легенду тайных операций в западном мире.
Как и в любой другой легенде, многие подробности были изменены, преувеличены или просто выдуманы. Но одной из подлинных деталей мифа о Сером Человеке была его личная этика: он принимал только те контракты, которые считал заслуженным наказанием для будущей мишени. Это было абсолютным новшеством в мире наемных убийц, и хотя это обстоятельство повышало его репутацию, оно также заставляло его быть чрезвычайно щепетильным при выборе операций.
Джентри брал на себя труднейшие заказы, в одиночку проникал в бандитские страны, сталкивался с легионами врагов, наращивал свою репутацию и одновременно увеличивал средства на банковском счету. За четыре года он успешно выполнил двенадцать операций против террористов и их заказчиков, против современных работорговцев, боссов наркомафии и незаконной торговли оружием, а также русских «воров в законе». Ходили слухи, что он уже заработал больше денег, чем мог потратить за всю свою жизнь, и это наводило на мысль, будто он продолжает работу, чтобы искоренять зло, защищать слабых и делать мир лучшим местом с помощью прицела своей снайперской винтовки.
Это был миф о Сером Человеке, но, как и в большинстве героических сказаний, прототипом героя являлся реальный человек. Его мотивы были сложными и неоднозначными, в отличие от приписываемых