на меотский манер – Лик. Оживающие осинники и грабинники, покатые холмы – почти незаметные, словно дыхание спящего зверя – встречали путников. Пышная ранняя весна постепенно закрывала облезлый и облупившийся лес зеленью листвы. Стёрлась былая темнота и появлялась былая лазурь. Из-под тяжёлых красок тихо проступала правдивая весенняя красота. В возрождающейся нежности леса её движение вызывало сырой трепет непрочной светотени и обострение разных и свежих оттенков природы – пропитанных влагой покровов, волглой коры, трухи.
Такое широко распространённое растение, как крапива, находило у меотов самое разнообразное применение. Ей приписывали магические свойства, употребляли для лечения, а из прочных волокон изготовляли ткани. Погребения меотского воина устилали остатками тончайшей дорогостоящей крапивной ткани, которая должна была служить усопшему как защитные доспехи. В ремесленном доме Маиса преимущественно изготовляли грубую и простую ткань из крапивы для домашних нужд.
Крапиву на прядение Маис собирал весной. Этот готовый материал, о котором позаботилась сама Артемида, принеся осенние туманы и дожди, зимнее похолодание, весеннюю оттепель, произрастал в Боспорском царстве повсеместно.
Из прочных и длинных волокон – кудели – меоты ткали плотные холсты. Холсты отбеливали на росе, выдерживали в отваре древесной золы или подкрашивали настоем васильков и ромашек. Из грубых и коротких волокон – пачесей и изгребья – ткали однообразное и более редкое полотно. Оно шло на мешки, рогожи и накидки на возы в порту.
Капитаны галер покупали у Маиса веревки и канаты, свитые из непряденых волокон. Сначала эти волокна в течение суток вымачивали в отваре дубовой коры для прочности. Потом делили на две части, одну из которых окрашивали в чёрный цвет отваром ржавого мха. Даже отходы крапивы использовали как паклю для прокладки между брёвнами и заделывания щелей при строительстве деревянных конструкций.
Маис знал толк в крапиве. При большом числе заказов он собирал её вблизи жилища человека, за огородами и на увлажнённых пустырях, в поймах рек среди кустарников и на вырубках. Самые крупные плантации находились в ольховниках и влажных лесах на плодородных почвах. Образуя заросли, крапива могла распространиться на целые гектары. Её длинное шнуровидное корневище давало жизнь новой поросли, обеспечивая стабильное вегетативное размножение.
Меот срезал лишь крупную крапиву, высотой от двух метров и более. Растение должно было иметь четырёхгранный стебель и крупно пильчатые листья с заострённой верхушкой. В пазухах листьев виднелись еле заметные зачатки будущих длинных колосовидных свисающих соцветий неброских цветов.
Пока Маис с наслаждением собирал большой урожай весенней свежей крапивы, Лик наблюдал за его действиями. Юноша и сам хотел бы в будущем стать мастером по выделке ткани. Ему очень нравилась работа меота, проживавшего в эллинском полисе. В своих размышлениях отрок однозначно решил на следующий день собрать свой урожай крапивы