Дима пытался ориентироваться по компасу, но он выводил их в непролазные чащобы, солнце совсем скрылось за облаками, а мох, как назло, рос со всех сторон. Сумерки ещё не спустились на землю, но в лесу темнело раньше, складывалось ощущение, что деревья склонили свои «головы», чтоб закрыть небо. В полутьме Дима плохо ориентировался, перед глазами плясали мушки, а вдали то и дело маячили какие-то серые тени. Хоть они и были игрой воображения, всё равно по спине пробегал холодок.
– Всё, привал, – наконец, сказал он и скинул рюкзак на моховую кочку. – Я устал и жутко хочу есть.
– А как мы… Тут? – Айрен беспокойно осматривала то небольшое открытое местечко, что им удалось найти.
– Тут. Куда мы ночью пойдём? Придётся переночевать в лесу, – Дима вытащил пакетик с завёрнутыми огурцами, хлебом, яйцами и солью, бросил рядом «пенки». – На, разложи пока всё, а я поищу веток для костра.
Айрен ничего не успела возразить, как он развернулся и исчез в сероватой пелене. Сомниатинянка вздохнула и плюхнулась на пенистую подстилку, вытянув ноги; они отчаянно ныли – ещё бы: столько часов скитаний.
Она подтянула пакет поближе и взяла в руки белые овалы, они оказались довольно тяжёлыми. Потрогала пальцем гладкую поверхность, прикоснулась губами – холодно, попробовала на зуб – твёрдо.
– И как это есть? – проговорила Айрен, повертела их и отложила в сторону.
Вытащила нарезанные кусочки, обрадовавшись, что с ними-то точно ничего не надо делать, и длинные пупырчатые цилиндрики. Потёрла их друг об друга: посыпались какие-то чёрные комочки, которые прилипали к коже. Отряхнула руки и принялась всматриваться в тревожный лес. Он по-прежнему шумел, но где-то вверху, шептался ровным густым голосом. В далёкой темноте кто-то ухал и хлопал крыльями. Айрен поёжилась и обняла себя за плечи.
Дима появился минут через пять с целой охапкой веток. Сложил их кучкой друг на друга, достал спички и, чиркнув, зажёг искру. Огонь разгорался не сразу, будто с неохотой лизал шершавую кору, но всё же разошёлся. Дима подкинул ещё бересты и сухого мха. Пламя тут же вспыхнуло ярче.
– Держи, – он протянул одно яйцо Айрен, она обхватила его пальцами. – Сейчас будем биться.
Сомниатинянка вздрогнула – зачем драться, они же не враги?
– Не бойся, – Дима резко дёрнулся и стукнул краем яйца другое. Скорлупа пошла трещинами. – Я победил.
– Странная битва, – нахмурилась Айрен.
– Зато теперь чистить удобнее, налетай, – он ловко сдирал скорлупки, оголяя мягкий белок.
Айрен последовала его примеру. Потом так же, как он, макнула кончик в соль и прикусила хлебом с огурцом.
– М-м-м, как вкусно, – промычала она, еле удерживая еду во рту.
– На голодный желудок вообще просто сказка, – поддакнул Дима и подбросил ещё веток.
Несколько кусочков хлеба и пару огурцов он убрал обратно – на утро, угостил Айрен водой и двинулся к костру. Стало совсем темно, и видно было только в самой близости от огня. Дальше же – сплошная чёрная стена, холодная, зловещая. Что скрывала в себе эта тьма? Айрен тоже подобралась ближе и села рядом с Димой.
– Смотри, –