история! Картошечку, значит, Катюша поехала собирать… Эх, Русь-матушка с ее ненавязчивым сервисом! Американцы полшарика облетели, а в итоге: фига с маком! Неужели не могла по архивам покопаться, с людьми встретиться, кто знал старика, – он посмотрел на командира, сосредоточенно пилотирующего корабль. – Ну, а вы-то, Сергей Александрович, с чего начинать думаете?
– Пока не знаю… – пожал тот плечами. – Но начинать все равно надо, просят ведь помочь люди.
Теплов долго о чем-то сосредоточенно думал, потом снова повернулся к командиру:
–А если моего отца к делу попробовать привлечь?
– Х-м… А почему бы и нет, он же у тебя, вроде, в МВД работает?
– Да, начальником областного ОВИРа4.
– Напомни его звание?
– Полковник.
– Не сла'бо! – с заметным удивлением сказал Сергей. – Начальник ОВИРа, это знаешь… А как ты ему все преподнесешь?
– Это моя проблема.
Какое-то время летчики молчали. Как бы подытоживая свою мысль, первым заговорил Валерий:
– Отец, мужик сговорчивый, только со временем у него постоянный напряг. Ну да ничего, ради такого дела выкроит энное количество часов. Как-никак российско-американские отношения на карту поставлены, – с деланной важностью изрек Валерий и сам же рассмеялся. Сергей смерил его изучающим взглядом:
– Не свистишь, точно спросишь? А то я буду какие-то другие каналы искать.
– Ну, сказал же… – чуть обиженно буркнул второй пилот.
– Ну, добро, раз так, – извиняющимся тоном проговорил Сергей. На этом разговор закончился. А буквально через два-три дня Валерий прикатил к Сергею на своем, видавшем виды «Жигуленке», влетел, запыхавшись, в квартиру:
– Едем, командир! Как говорил великий комбинатор Остап Бендер – лед тронулся, господа присяжные заседатели…
Звание полковник почему-то всегда ассоциировалось у Сергея с образом семипудового дяди под два метра ростом, пышущего здоровьем и силушкой. Это представление было вынесено из армии: подполковники и полковники из спецназа ВДВ в основном такие и были – здоровенные мускулистые молодые еще мужики, умеющие ударом кулака вдребезги развалить стопу из пяти кирпичей или подтянуться на одной руке раз с десяток.
Сейчас же навстречу Сергею и Валерию поднялся из-за стола пожилой мелкорослый человек с седой, основательно полысевшей головой. На его худощавом обыкновенном лице печать усталости, усталостью же светились и темные, глубоко посаженные глаза.
– Вот, папа, – Валерий кивнул на Сергея, – это мой командир, познакомься.
–Анатолий Петрович, – негромко проговорил человек в форме милицейского полковника. Называя себя, Сергей пожал протянутую Тепловым-старшим руку.
– Присаживайтесь, – офицер сделал приглашающий жест. И пока летчики устраивались в кожаных креслах его, несуразно-огромного и, наверное, от этого неуютного кабинета, выжидательно стоял у стола.
– Значит