это вдруг ты пришел к такому выводу?
– Сам вспомни, что рассказывал Шххх…
Сандалии вернувшихся из кратковременного похода в горы задорно шлепали по плотной, слежавшейся до твердости камня, дороге.
В ремесленном конце глухо постукивали молотки ваятелей. Далеко разносился звон работы мастеров по металлу.
Мимо путешественников неспешно проплывали рельефные стены зданий. Промелькнула вдали площадка для священной игры. Сверкнули солнечные лучи на бронзовых полированных изваяниях победителей различных состязаний, обрамляющих храм воинов.
– Скоро там появится и твое изображение, – проговорила Матра, бросив лукавый взгляд на засмотревшегося на них Стивра.
– Сейчас не до этого, – нетерпеливо отмахнулся молодой Знающий, – нам нужно встретиться с Тафром.
Солнце постепенно спускалось за острые колья западных гор. На мгновение показалось, что каменные исполины движутся, словно в такт дыханию. Небеса над ними постепенно окрашивались яркими полосами бледно-бордового цвета. Разрастались и фиолетовые мазки стремительно темнеющего небесного свода.
Грозно надвигалась массивная гора пирамиды Храма Короны, где как раз и должен был находиться Жрец-Властитель Тафр.
Вскоре впереди показалась своеобразная колоннада Храма Короны. Статуи Жрецов, изображающие колонны провожали проходящих равнодушными взглядами. Руки Жрецов-колонн напряженно сжимали неведомое остальным горожанам оружие.
Ваальбец, словно случайно, положил ладонь на рукоять заткнутого за пояс ритуального кинжала.
– Остановитесь!
Перед путешественниками, словно из-под земли, появились крепкие фигуры Жрецов Короны. Заходящее солнце кинуло алые отблески на блестящие пластины перьев сплошной короны, венчавшей массивные шлемы. На мгновение показалось, что вокруг шлемов появилось некое подобие сияния.
Руки жрецов демонстративно сжимали разрядники. В этот момент Стивр сообразил, что в руках колонноподобных статуй изображены именно такие разрядники. Обычных жителей до подобного оружия не допускали.
Над головами небеса перечеркнули в’маны, выкрашенные темной матовой краской.
– Что привело вас в Храм Короны? – прозвучал вопрос.
Затрепетали при резких звуках ночные цветы в камнях пирамиды.
– Мы должны видеть Жреца-Властителя Тафра! – выкрикнула Матра.
– Это невозможно, – в равнодушном голосе жреца послышался звук падающего камня, – Жреца-Властителя нет в городе.
Стивр растерянно посмотрел на говорившего.
– А где он?
– Ты уверен, что имеешь право об этом спрашивать?
– Все-все, уходим, – торопливо проговорил ваальбец, схватив Стивра и увлекая его прочь от пирамиды.
Будто в насмешку, прокричали к’ук’и, на этот раз до удивления мерзко.
На город стремительно спускались темно-фиолетовые сумерки. На небеса высыпали яркие многочисленные солнца и земли. В тишине