родительские денежки.
Вокруг них собрались черномундирники.
«Полковник» решительно застегнул китель. На этот раз кресты звякнули победно и радостно.
– Полковник Кубанского казачьего войска Владимир Крючков, – церемонно представился он.
– Алексей Измайлов – бывш… – Алексей замолчал.
– Откуда ты, Алеша?
– С Урала…
– Уральский казак? – встрепенулся Владимир.
– Нет, к сожалению, не казак, – пожал плечами Алексей и только ту заметил, что по-прежнему сжимает в руках осетинскую саблю.– Я сейчас, – он шагнул было в сторону палатки.
– Стой! – Владимир властно ухватил его за локоть, – Дарю, – он щелкнул пальцами и небрежным жестом отправил одного из своих людей к осетину.
Старик лихорадочно замахал руками.
– Нэт, парэн, сам подойды…
Алексей, прихрамывая и тяжело опираясь на трость, приблизился к нему.
– Я дару тэбе эту саблю…
– Но…
– Ныкаких но, – выставил ладонь осетин, – вспомни Цхинвал…
16
…Алексей с усилием карабкался по горам. Усталые ноги то и дело соскальзывали. Из-под них с мерзким шуршанием осыпались мелкие камешки. Где-то далеко ревело взбешенное море. Молодой человек изо всех сил стремился забраться как можно выше, чтобы спастись от разъяренной стихии. Снова и снова он штурмовал отвесные скалы. Неожиданно нога подвернулась, и молодой человек, зацепившись рукой, повис над далекой равниной. Непроизвольно он бросил взгляд вниз. Сразу закружилась голова. Далеко внизу на зеленой, похожей на неровный ковер, долине копошились словно игрушечные овцы. Внезапно захотелось разжать судорожно сцепленные руки и лете-е-е-еть, ле-е-ете-е-еть. Алексей с трудом преодолел это свое желание, решительно подтянулся на враз ослабевших руках, закинул ногу на небольшой карниз. Больная нога отозвалась неприятным тянущим чувством. Молодой человек тяжело растянулся на узком выступе, шумно перевел дыхание.
– Тук-тук, тук-тук, – бешено колотилось сердце.
Вдруг невдалеке послышались удары, явно отвечающие на стук сердца.
«Погоня, – мелькнула навязчивая мысль, – Все-таки догнали…»…
Между тем стук усилился…
– Откройте! – вдогонку стуку прозвучал громкий крик.
Алексей тряхнул головой и поднялся с постели. Кошмарный сон уходил в забытье.
– Кто там? – недовольно откликнулся молодой человек на очередную серию стука и невольно покосился на лежащую рядом Аленку.
Жена уже открыла глаза и тревожно вглядывалась в дрожащую под ударами дверь, натянув одеяло до подбородка.
– Откройте! – снова прозвучало с той стороны двери.
Алексей успокаивающе погладил супругу по плечу и медленно потащил из ножен приобретенную накануне саблю. Рукоять уверенно легла в ладонь.
– Открывай! – прозвучал за дверью странно знакомый голос.– Очэн важно…
Молодой человек с удивлением узнал