माँ की तरफ देखा। “मुझे लगता है इन्हें बताने का समय आ गया है कि स्कॉटलैंड में क्या हुआ था।“
माँ ने दृढ़ता से सिर हिलाया। “सब लोग बैठो।“
लकड़ी की एक गोल टेबल के चारों तरफ मुआह के परिवार के बैठते समय उसने एक चिढ़भरी साँस छोड़ी। “हम स्कॉटलैंड के बारे में पहले से ही जानते हैं।“
सिर हिलाते हुए दा की आँख से एक आँसू ढुलक पड़ा। “नहीं, पूरी बात नहीं, बच्ची।“
“देखो,” माँ ठहरीं, दा का हाथ अपने हाथ में ले लिया, “हमने स्कॉटलैंड इसलिए नहीं छोड़ा था क्योंकि हम ऐसा चाहते थे। हम वहाँ से खुद को और तुम लोगों को बचाने के लिए भागे थे।“
“किस चीज़ से?” लिली ने अपनी फैली हुई आँखें दा की तरफ घुमाईं।
उन्होंने अपने गाल से वह आँसू पोंछा। “तुम्हारी माँ, भगवान उसकी आत्मा को शांति दे, और साथ में समुएल के दा और लैखलन की माँ, के ऊपर जादूगर और डायन होने का इल्ज़ाम लगाया गया था।“ भावुकता से उनकी आवाज़ टूट गई और लिली ने अपना हाथ उनकी बाँह पर रख दिया, और हल्के से गोलाई में घुमाने लगी। “तुम्हारी प्यारी माँ ने मुझे बचे हुए बच्चों की हिफ़ाज़त करने को कहा,” उन्होंने उस औरत की तरफ नजर डालते हुए कहा, जिसे वे सब अब माँ कहते थे, “और तुम्हारी आन्टी ऐलिस को।”
माँ ने भौहें चढ़ाईं, उनकी आँखें अनबहे आँसुओं से चमक रही थीं। “जिस तरह वहाँ के लोग उनकी शक्तियों को नहीं समझ सके, उसी तरह यहाँ के लोग भी तुम्हारी शक्तियों को नहीं समझ पाएँगे। इसलिए हमने तुम्हें इन्हें छिपा कर रखना सिखाया। मैं नहीं जानती कि हम कैसे पकड़े जाएँगे, लेकिन लैखलन और समुएल ठीक कह रहे हैं। हमें जाना होगा।“
लैखलन के अपनी जगह बदलते समय उसकी कुर्सी फर्श से रगड़ खा गई। “मेरे दा का क्या हुआ?”
“यह सब कुछ बहुत दुखद है।“ माँ ने सिर झुका लिया, उनके कन्धे काँप रहे थे। “जो भीड़ तुम्हारी माँ के लिए आई, उन्होंने तुम्हारे दा पर इतनी ज़ोर से वार किया कि उनके बचने का कोई सवाल ही नहीं था।“ सिसकते हुए