спал его отец. Там он пробыл около двадцати минут, а когда вышел, то снова был самим собой. Белая кожа, пустые глаза…
– Он сделал для меня многое… – его голос снова резонировал – и это единственное, что я могу сделать для него в последний раз.
Отец Майкла умер через три недели. Похороны были. Священник согласился провести церемонию, когда увидел, что Кристофер Хоулз – обычный человек.
Церемония была скромной и не многолюдной. Близкие друзья, брат, жена и сын, на которого все смотрели искоса.
После похорон Майкл и Сара Хоулз вернулись домой. Оба молчали – им не хотелось говорить о произошедших событиях. Но мысли были полны скорби.
Только на следующий день эмпликант подошёл к матери.
– Мам. Я уезжаю. Здесь мне не найти работу. Но я буду присылать тебе деньги. Там… где меня не знают, я смогу найти работу, достойную своего образования.
– Я всё понимаю, Майкл…
– Не переживай. Я буду тебе писать. Я буду приезжать. Я буду присылать деньги. Просто здесь я пропаду,… мы оба здесь пропадём.
– Только… Только обещай меня не забывать, – на глазах женщины навернулись слёзы.
Майкл подошёл и обнял свою мать. Крепко прижал её к себе.
– Конечно, мама. Пройдёт время, и я заберу тебя из этого чёртового города. Обещаю.
Сара заплаканная вышла из комнаты и вернулась обратно, сжимая в руке конверт.
– Это тебе… отец, откладывал с того момента, как ты уехал учиться… тут немного, но на первое время тебе должно хватить.
– Я думаю…
– Ты не думай… такому, как ты, они нужнее… я то справлюсь,… я могу сдавать две комнаты. И ещё подрабатывать.
Через несколько дней Майкл собрал небольшой чемодан и вышел из дома.
Спустя два дня ноги Майкла Хоулза вступили на пирон городка Олден.
Стараясь скрывать свою внешность, он закрывал лицо капюшоном, а руки прятал под перчатками.
В первые дни он снимал номер в дешёвой, пропахшей чужим потом, гостинице. Скандиманы, любители пыли из скандинавского камня, и проститутки всего города ошивались в её номерах. Кто-то здесь даже умирал. Но Майкл знал, что не задержится здесь надолго. Он знал, что уже через несколько недель он будет ночевать в роскошном номере отеля «Дельфины». У него был план – у него была цель.
Ночью следующего дня он отправился в самый бедный квартал города. Где жили люди, потерявшие смысл в жизни или просто не нашедшие его. Люди, которые жгли свои дни скандинавской пылью, топили свои несчастья в алкоголе. Нищета и вонь, обшарпанные стены домов и разбитые окна первых этажей. Люди, спящие на улицах, беспризорные дети.
Майкл зашёл в прокуренный трактир. Огляделся. Люди с потухшими глазами хлебали дешёвую выпивку. Курили. Почти никто не разговаривал, да и не о чем было разговаривать,… в их жизни ничего не происходило. В углу, у самой стены, он увидел мужчину, который подносил к своим губам стопку. Он был уже изрядно пьян. Майкл подсел к нему.
– Здравствуйте, – сказал негромко наш герой.
– Ну, и тебе не хворать. Что нужно? – ответил ему пьяница.
– Я