убежала в ванную, приводить в порядок зарёванное лицо, а я крепко задумался, правильно ли я сделал, пообещав взять её с собой. Не разумнее было бы сейчас расстаться и пойти каждому своей дорогой? Ведь я постепенно привязываюсь к этому взбалмошному существу. Интересно, эгоизм это или нет – цепляться за другого человека? Имею ли я право влиять на его судьбу своим вмешательством? Неужели я стал бояться одиночества? А, может быть, так проявляется моя потребность о ком-то заботиться? Одни заводят собаку, а у меня есть Сашка Булкина?
«Ладно, не будем забегать вперёд, как говорят в хорошо написанных романах. Будем решать проблемы по мере их возникновения, – нашёл я самый простой выход из своих терзаний. – А пока необходимо снова увидеться с Человеком-горой».
Я позвонил Казионову, и мы договорились встретиться через час у метро «ВДНХ». Собираясь на рандеву, я посоветовал Сашке оставаться дома и ждать меня.
– Хорошо-хорошо, Серёжа, – проворковала хитрая девчонка, устраиваясь в гостиной у телевизора. – Я теперь буду тебя слушаться и всё делать, как ты скажешь.
– Ну-ну, – с сомнением произнёс я, глядя в её лукавые глаза, – что-то с трудом верится.
– Правда, вот увидишь, – заверила Сашка. – И пить я больше не буду. Век воли не видать!
Она грозно вытаращила глаза и провела ребром ладошки по горлу.
Я засмеялся:
– Это тебя на твоём голодообразующем предприятии научили так клясться?
Сашка звонко рассмеялась в ответ:
– Нет, это мы в детдоме всегда так говорили.
Полковника ждать не пришлось. Едва я вышел из метро, как сразу заметил его мощную фигуру в обязательном тёмном костюме возле серебристого «мицубиси паджеро спорт». На этот раз Казионов напялил солнцезащитные очки и стал до смешного похож на типичного телохранителя президента, каковым, собственно говоря, он когда-то и был. Богатырь кивком пригласил меня в свою машину. Я занял место в удобном кожаном кресле, полковник включил на всякий случай музыку и вопросительно посмотрел на меня.
– Есть одна проблема по поводу моей поездки, – ответил я на его немой вопрос.
– Какая?
– У меня возникла острая необходимость в помощнице, – вздохнул я.
– И в чем проблема? – хмыкнул Казионов. – Нашему общему другу важен результат и как можно быстрее. Для выполнения задания ты вправе привлекать тех людей, кого считаешь нужным.
– У моей помощницы был украден паспорт. Новый она получит только через полгода, а без неё мне никак.
Человек-гора с лёгким любопытством посмотрел на меня:
– Я был о тебе другого мнения, Мангуст, – назвал он меня псевдонимом, который мне когда-то присвоил его начальник. – Я думал, ты серьёзнее.
– Серьёзнее некуда! – заверил я Казионова. – Девушка мне действительно нужна.
Полковник на минуту задумался. Потом легонько хлопнул широченной ладонью по рулевому колесу:
– Ладно. Признáюсь, что наш общий друг через своего начальника службы безопасности уже попросил меня сделать для тебя документы, чтобы можно было быстрее