вопросам – она разрушила наивное предположение Берестаги о том, что он растворил прошлое в новом образе жизни. А он не только не забыл ее, но теперь, кажется, опять не может не думать о ней постоянно. И это после того, как он попользовался ее подругой, в очередной раз убедив Катю в правильности сделанных десять лет назад выводов.
Конечно, за десять лет он сильно изменился. Стал мужественнее, сильнее. Теперь он маэстро, виртуоз, эффектно играющий на тонких струнках человеческих слабостей.
Но сегодня произошел коллапс. С появлением Ромашки понятный мир лопнул, словно воздушный шарик, рассыпался калейдоскопом бессмысленных картинок. Виртуозный смычок специалиста по запудриванию мозгов вместо приятной успокаивающей музыки выдал панический скрежет, похожий на стон. Разве мог Берестага предположить, что такое возможно теперь? Не десять лет назад, а теперь?..
Утром он оказался беззащитен перед свирепствующей Евой на глазах у Ромашки и своих помощников. К счастью, неожиданно явилась подмога, дав ему отсрочку для принятия нужных решений.
– Простите, милая юная леди, это не вашу «Ауди» эвакуируют за углом? – Знакомый голос привел Артема в чувство. Седой – так Берестага называл про себя своего старого учителя. Одно его появление с совершенно элементарной идеей с ходу разрешило ситуацию: Ева бросилась к своей машине, на ходу обещая вернуться.
Ромашка. Седой. Как будто все призраки прошлого разом решили вернуться в его жизнь.
– Георгий Натанович! Как вы здесь?..
Возвращение Натаныча из-за границы, где он провел несколько лет, стало полной неожиданностью. Седой научил его всему, дал силу, которая и определила успех карьеры Артема. И за это мог рассчитывать на безусловную благодарность ученика. Он появился в жизни Артема десять лет назад, как раз в тот момент, когда Берестага, безнадежно заблудившийся в себе и окружающем мире, нещадным самобичеванием уничтожал остатки самооценки.
Натаныч был идеальным другом и учителем. Он и выглядел как человек-совершенство. Всегда до зеркального блеска начищенные ботинки. Безупречная одежда. Короткая седая бородка. На встречу он приходил точно в назначенное время. Его фразы обязательно содержали подлежащее, сказуемое и другие необходимые члены предложения в правильно выстроенном порядке, а бархатный голос доверительно обволакивал собеседника.
– Приятно осознавать, что мое возвращение оказалось своевременным.
Да, Седой как будто знал, когда и где нужно оказаться.
…А ведь всего пару недель назад жизнь фонтанировала настоящими свершениями и планами будущих проектов. Заказов стало так много, что Берестага начал задумываться о помощниках. Первым он приглядел Цыбульку.
Случилось это днем на Казанском вокзале, где Берестага по делам одного из клиентов общался с руководством линейного отделения полиции.
Все началось с шумного цыганского гвалта. Ухохатывающиеся стражи порядка привели в отделение целый цыганский табор, во главе которого шествовала мамонтоподобная торговка.
– Что