какое дело, только дурак будет к нему обращаться! Хочешь всю жизнь в долгах остаться?! – его возмущению не было предела.
– Поэтому пришёл к тебе, – объяснил ниарайд с улыбкой.
Приятель стал нервно поедать рака.
– Ну, конечно! Еще и меня туда надо вмешать! Ну вот чем я могу тебе помочь с Доном Лопоухим?! Чтобы вместе с тобой подставиться?! Без него вопрос никак не решить?! Что за дело такое, чтобы?..
– В городе завелась банда оленей, которые скупают детей у бедняков. У них есть посредник по имени Ирвингар, я попросил Дона его найти.
– Банда оленей, говоришь? И зачем им понадобились человеческие дети? – в его голосе появилась заинтересованность.
Он наполнил рюмки.
– Вот хочу это выяснить, – покачал головой Вазран.
Норвел посмотрел на него, словно на тупого.
– На кой черт тебе понадобилось заниматься этой добродетельностью? Думаешь, стражники без дела сидят? Без тебя не справятся?
Вазран насупился и молча накатил рюмку, не дождавшись тоста. На этот раз прошла легче. После недолгого молчания, он заговорил:
– Знаешь, Норвел, – голос оказался низким, почти тихим и отдавался печалью. – Я долгое время топтался на месте, таил давнюю обиду на дядю, которую ещё в детстве мог загасить. Потерял смысл жизни, просто существовал… – накатил третью рюмку. – Сейчас же хочу быть полезным. Ниарайдская судьба мне уже не светит, поэтому хоть какой-то вариант.
Друг понял, что имеет в виду Вазран. Они познакомились три года назад при печальных обстоятельствах. Вазран как всегда был избит толпой оскорблённых забияк, но на этот раз ему досталось сильнее обычного. Он лежал на обочине, истекая кровью, не в силах двигаться. Норвел, возвращаясь после очередных переговоров, случайно наткнулся на Вазрана и не оставил незнакомца умирать, а решил помочь, подлатать раны, накормить и приодеть. С тех самых пор они дружат. За это время они выручали друг друга бесчисленное количество раз.
– Что Дон от тебя хочет? – холодно спросил Норвел.
– Пока не знаю, – ещё рюмка, голова тихо начала гудеть, язык заплетаться. – Но что бы он от меня ни хотел, мне нужна подстраховка.
– Страховка какого рода? – голос Норвела погрубел и охрип.
– Хитрость. Мне нужна хитрость, чтобы избавиться от этого лопоухого. Я же могу на тебя положиться? – будучи трезвым, он говорил бы это шёпотом, но сейчас басил во весь голос.
– Мы что-нибудь придумаем. Но, если дело запахнет жареным, я умываю руки.
– По рукам.
– По рукам. Но не беспокой меня понапрасну. Не подходи ко мне с этим вопросом, если сам все разрулишь, и, надеюсь, ты справишься.
– Я всегда справляюсь! Будем!
11 июня. 11 дней до праздника Нового Света
Фиаранна сидела в кабинете начальника на его стуле. Голова гудела, она устала и не выспалась. Её разбудили в пять часов утра, и она еле приволокла себя на работу. Три женщины пожаловались, что у них пропали дети. Они стояли перед стражниками, рыдали и так орали, что ни одного слова невозможно было разобрать.
– Успокойтесь