знаю. Расскажи, пожалуйста, – попросил барс.
– Давным – давно жил-был один бурундук и дружил он с тигром. Везде они ходили вместе и всеми делами занимались тоже вместе. Однажды они стали заготавливать орехи на зиму. Тигр складывал их у себя в логове, а бурундук у себя в норе. Однажды тигр стал замечать, что его запасы странным образом тают. Тогда он решил выследить, кто же посмел так с ним поступить. Сделав вид, что заснул, он растянулся возле кучи с орехами и закрыл глаза. В полночь он услышал шум, слегка приподнял веки и кого же увидел? Его лучший друг, бурундук, позавидовав, что у тигра запасы больше, прокрался в его логово и как раз складывал самые большие орехи в мешок! Тигр так рассердился, что вскочил и, выпустив когти, бросился на вероломного друга. Однако юркий бурундук, бросив свой мешок, успел выскочить наружу. Пострадала только его шкурка на спине, на которой остались следы тигриных когтей. С тех пор тигр – враг всех бурундуков, а бурундуки боятся тигров. В память о том случае у всех потомков вороватого бурундука на спине остались полоски, а тигры никогда не едят орехов, чтобы не вспоминать об этом случае.
– Ой, как грустно! – воскликнул барс, но тут же оживился: – А это что за птица?
– А это птица петух. Храбрая птица. Однажды предок петухов предупредил людей, у которых он жил, криком о приближении врагов. За это все его потомки носят шпоры и красивый яркий гребень. Пусть все знают, что они из благородной семьи! – сказала волшебница.
Золотые глаза отвернулся и тяжело вздохнул.
– Что с тобой? – удивилась Снежная дева.
– Все животные носят знаки отличия, один я никакой. Весь белый, словно снег.
–Разве это плохо? – спросила дева. – тебя совсем не видно на снегу. Случись тебе встретиться с человеком, он тебя даже не заметит.
– Ну, в случае с человеком, это, может, и хорошо. Но во всех остальных случаях совсем нехорошо. Словно меня вообще нет. Ни хорошего в моей жизни нет, ни плохого, – утёр влажный нос мохнатой лапой Золотые глаза.
– Значит, ты хочешь отличий? Но они не даются просто так, – сказала дева.
– Я на всё согласен. Что нужно сделать? – оживился барс.
– Ступай и совершай хорошие поступки. За каждый хороший поступок будет появляться на твоей шкуре по пятну. Если наберешь через полгода много пятен, я оставлю их тебе и всем твоим потомкам навсегда, – пообещала волшебница.
– Вот это дело! – обрадовался зверь и перекувыркнулся в воздухе. – Я сейчас же отправлюсь совершать хорошие поступки и через полгода буду весь в пятнах!
Он махнул на прощание лапой и побежал сообщить родичам, что отправляется в небольшое путешествие месяцев этак на шесть.
2.
Золотые глаза решил не только добыть себе пятна на шкуру, но и посмотреть мир. Здесь, на вершинах гор с их пещерами, утёсами, скальными выступами и каменными россыпями, кое-где покрытыми мхами и лишайниками, всё казалось ему знакомым, а потому неинтересным. Золотые глаза решил спуститься вниз, в долину, туда, где виднелись зелёные леса, и вилась серебристой лентой большая река. Он шёл несколько дней. Поначалу окружающая местность