плена?
– Да, – кивнул этот человек. – Ты прав, говоря, что духовный пастырь не должен править миром. Но мой халиф, увы, заложник положения. В Иерусалиме, как и в Багдаде с Самаррой, его держат в заложниках воины, набранные из вчерашних рабов. Если же он удалится в Мекку, то окажется в руках арабов, которые пожелают его использовать для достижения своих мирских целей.
– Допустим, я освобожу его. И что дальше? Куда он пойдет?
– Это вы с ним сможете уже обсудить после.
– Богохульник! – воскликнул один из членов делегации. – Халиф – тень Аллаха на земле!
– Что не помешало вам убить его предшественни-ка, – скривился этот старик. – Из-за вас халифат обречен.
– Из-за нас?!
– А кто тянул из него все соки?!
– Войскам требовалось платить!
– Платить? Да. Но не столько войскам, сколько их жадным командирам! Командирам, что потеряли всякое чувство меры. И хапали столько, сколько могли. Воровали выделенные деньги для жалованья. Из-за чего халифу приходилось выделять их вновь и вновь. Ты ведь сам замешан в таких делах. Такие, как ты, привели великую идею к распаду. И теперь хорезмшах сам по себе. В Иране[4] волнения, и он уже почти не поддается контролю. Земли восточнее вообще отвалились. Что же до Магриба, то после завоевания Василием Египта и укоренения Ивара на Крите с ними потеряна связь. Но и раньше она была более на словах, чем на деле.
– Ты обвиняешь меня во всех бедах халифата? – зло процедил самый старый и умудренный опытом воин в делегации. – Но разве не ты плел интриги за нашей спиной? Разве не ты вынуждал нас воровать, чтобы погасить долги перед тобой и такими, как ты?
– Хватит! – рявкнул Ярослав.
Все затихли.
– Свои противоречия решите после. Уважаемый, – обратился он к старику, – я правильно тебя понял? Ты передаешь мне слова халифа о помощи, дабы я вызволил его из плена? И взял Иерусалим, в котором его держат в заключении?
– Совершенно верно, о великий.
– А ты, – обратился Ярослав к старшему воину, – предлагаешь мне заключить мир?
– Ты правильно меня понял.
– Мне сейчас невыгодно заключать мир. Но я не хочу, чтобы обо мне думали как о бесчестном человеке. Поэтому я выслушаю тебя. На каких условиях ты хочешь, чтобы я заключил с полевыми командирами халифа мир?
– Мы готовы обменять Иудею с Иерусалимом на Багдад с окрестностями.
– Боюсь, что в Багдаде правит мой друг – Бьёрн Железнобокий. И не мне заключать с вами такие сделки.
– Но ты можешь ему предложить. И он тебя послушает. В конце концов, Иудея не самая бедная провинция. И в отличие от Багдада, не отрезана пустыней от Средиземного моря.
– Ты хочешь отдать ему Иудею?
– Да, о великий.
– Но Иудея уже обещана.
– Кому же? Мы о том ничего не ведаем.
– Моему ребенку, которого родит эта уважаемая женщина, – кивнул Ярослав на Адассу.
– Что?! – опешил воин и замялся, подбирая слова.
– Это невозможно! – воскликнул тот самый