ади раздались чьи-то шаги. Она обернулась. Перед ней стоял лось. И вдруг лось сказал человеческим голосом:
– Привет тебе, призванная! Да будет тебе удача!
Катя вздрогнула. Это был не сон. Она протянула к лосю руку, и он опустил голову. Катя коснулась рогов. Все было настоящее. Она в детстве когда-то бывала в заповеднике и тоже трогала лосей. Что случилось? Где она?
Вдруг перед ней появился человек. Он не подошел, не спрыгнул, а просто появился рядом на холме. Это был высокий мужчина с короткими усами в старинной русской одежде. Рубаха до колен, штаны в сапоги заправлены. Сбоку сумка, рядом нож. Главное, что поразило девочку – вся одежда вручную сшита. Стежки большие. Зеленые глаза внимательно рассматривали Катю, потом прищурились, незнакомец улыбнулся, сверкнув ровными красивыми зубами, приветливо спросил:
– Как твое имя?
– Катя.
Мужчина вздрогнул и быстро огляделся. Потом спросил:
– Не шутишь? Как звать?
– Екатерина. Друзья и родные Катей зовут. А почему мы на ты? Давно знакомы?
– Хвала богам! Я не ошибся. Меня кличут Иван Бродяга. Волшебник я. Люблю по разным местам бродить потому так, и прозвали друзья. Уверен и с тобой подружусь. От этого судьба вашего мира зависит и нашего. В нашем мире все на ты говорят, если не с богами или призраками.
– Где я?
– У вас наш мир волшебным называют. Сказочный мир. А мы ваш мир ученых мастеров зовем. Без духов и джиннов живете. Сами делаете все, что умеете, новое придумываете. У вас тоже интересно жить.
– Почему я здесь? Ведь это не сон. Такое не может присниться.
– Нет. Это не сон. И лось к тебе подошел настоящий и леса вокруг настоящие. Волшебному миру большая беда грозит. Я старше тебя на 500 лет и потому с тобой как с внучкой далекой разговариваю. Не Ваше сиятельство, а просто Катя. Будем вместе наши миры спасать.
Очевидно, волшебнику понравилась высокая девушка, крепкая и стройная с большими синими глазами, хорошей улыбкой, когда она улыбалась. Волосы короче, чем принято в этой стране и одета как парень. Но ведь она из другого мира. Катя огляделась. Лось стоял неподалеку и слушал их разговор. Очевидно, он все понимал.
– Продолжайте, – сказала Катя, – я постараюсь привыкнуть к тому, что я здесь. Но, если вы старше меня на 500 лет, почему вы так молодо выглядите?
Иван усмехнулся, поправил шапку и ответил:
– Если б я был Садко или Синдбад Мореход, так у меня была бы борода до земли. Так? Нет. Герои сказок не стареют. Когда про нас будет сказка – сама все поймешь. Нашему сказочному миру и вашему тоже угрожает большая беда. Злодей хочет всеми мирами управлять, хочет, чтобы и волшебство, и умение ученых ему служили. Тогда всем худо будет, ибо он все заслуги себе припишет, а неугодных ему оболжет и погубит. Такое уже случалось. Наши миры навсегда связаны и нужны друг другу. Без мечты о том, чего не было и что хочется получить люди жить не могут. А, злодей, который нам угрожает сейчас скрывается. Друзей собирает.
– Что ваши волшебники сделали, когда узнали об этом злодее? Почему я здесь?
– Астрологи по звездам узнали, что ты и второй, кого выбрали, сможете наш мир волшебный от беды спасти. Больше некому. Не поможете нам, не избавите от беды – вам тоже худо будет. Наши миры связаны с начала веков.
– Как связаны? Сказки все с детства знают, а как взрослые станут так не до сказок. Работать надо. Иногда воевать приходится.
– Вспомни уроки истории. Я успел побывать в вашем мире в разные времена. Волшебство помогло. Знаю, что и как было. Сам видел. У нас будет беда – и вам потом будет не сладко. Люди верят в сказки и в то, что добро побеждает зло. Но это и в сказках не сразу происходит. Время в нашем мире и в вашем разное. Задача трудная. Что ты решила? Хорошо все сделаешь – дома и не заметят, что ты пропала куда-то.
– Постараюсь помочь вам. Люди везде люди, а у духов и джиннов своих забот полно. Тем более, на меня и другого звезды указали.
Иван Бродяга широко улыбнулся и тихо сказал:
– Похоже на тебя правильно указали. Ступай в город. Тебя проводят.
Иван внимательно осмотрел Катю, шагнул к ней и вдруг подул на нее. Катя тронула юбку и посмотрела на рукав кофты. Все переменилось. Она была одета так же, как героини сказочных фильмов – горожанки Средних веков. На накидке сохранились карманы. Иван улыбнулся на прощание и сказал:
– Ты не должна выделяться в толпе. Привыкай. До свидания, Призванная.
Катя пошла к дороге. Среди деревьев стоял знакомый лось. Он шагнул навстречу и стал на краю дороги. Катя подошла к нему, и они вместе пошли в сторону города. Катя шла по наезженной дороге и думала о том, что ей сказал волшебник. Может быть, другой, кого перенесли, поможет вернуться.
Обычная проселочная дорога, как в деревне. Наверно захолустье. Нет следов автомобильных шин. Только на телегах ездят. Кое-где навоз лежит. Решила проверить, сколько времени она идет. Часы стояли. Катя вздохнула. Наверно батарейка села. Придется в городе отдать в ремонт. Хорошо, что кошелек в кармане