отменный – совсем не такой, какой можно было ожидать от дымящего костра. Мужчины увлеклись им, хотя в пору уже было начинать разговор. Но интригующе из пакета Сергея Максимовича торчало горлышко бутылки – похоже, что водки.
Она и была. Допив кофе, только что познакомившиеся налили в кружки «огненной воды» и, вооружив вторую руку плохо очищенными «охотничьими» колбасками из пакета, замерли в торжественную минуту.
– За что пьем? – спросил Максим Сергеевич.
– Точно не за нас. Давай за что-нибудь абстрактное, – добродушно улыбнулся Сергей Максимович.
– Вот как! Ну, тогда давай за окружающую природу, это озеро, костер наш и приблудную псину, которую я, так и быть, назову Мао.
– Это же все реальное!
– Тогда что?
– За дальние дали, где мы не бывали… Годится?
– Пойдет!
Мужчины замахнули по пол кружки крепкой водки и разом выдохнули. Все получилось в унисон…
– Так ты говоришь, по дороге ехал, глядь – огонек, решил завернуть. Это было спонтанное решение?
– Правильнее сказать неожиданное.
– И часто с тобой такое случается?
– Хочешь послушать что-нибудь из моих приключений?
– С удовольствием.
– Рассказывать я люблю. Но и слушать тоже. Кинем жребий, кто первый начнет. Ночь ведь с нами, и бутыль эта не последняя…
– Хотите пари? – погасив улыбку, чтобы придать разговору серьезность, предложил Сергей Максимович.
– Пари? – недоуменно переспросил его новый знакомый.
– Да. Пари. Чей рассказ окажется наиболее интересный.
– И что в презент?
Владелец джипа немного задумался. В его выражении лица Максим Сергеевич прочитал некоторую заинтересованность. Чутьё подсказывало, что перед ним, если не самый крутой путешественник в мире, то рассказчик необыкновенный. А поскольку сказанное не проверить, то придется поверить…
– Да хоть что! – Сергей Максимович рукой махнул. – Хоть эту вот собачонку.
– Берите так.
– Не-ет, так не интересно. Вот если мой рассказ будет сногсшибательнее, то собачатина поедет со мной. Идёт?
Самоуверенность приезжего задела.
– Идёт, – твердо согласился Максим Сергеевич. – По рукам?
– Вот это уже дело! По рукам, дорогой.
Мужчины сжали друг другу крепкие ладони. Сергей Максимович – с твердой уверенностью либо победить своим рассказом, либо уехать и больше не появляться в этих местах.
– Так кто начинает? – даже с некоторым оттенком участия к сопернику спросил владелец джипа.
– Ну, вы гость – вам и карты в руки.
– А если я буду бренчать до восхода солнца?
– Ну и бренчите на здоровье. Днем отдохнем, заночуем и следующим вечером я начну.
– Ну, тогда давай ещё по пол кружечке за победу, да я, пожалуй, начну.
Налили, выпили, закусили.
Сергей Максимович закурил, глубоко вздохнул и начал…
Почему-то