рукой к грохотавшему сердцу и заметил впереди себя длинную и несуразную тень советника.
– Давид! – воскликнул Владыка. – Готовь все необходимое к церемонии. Мы начинаем в полночь.
Советник поморщился, склонился в учтивом поклоне и недовольно пробурчал:
– Позвольте сказать, Артемий: да зачем вас сдалась жена? Она только создаст лишних проблем. С ней вы станете куда уязвимее. Король Адам завидует вашей безграничной силе и непоколебимой мощи. Уверен, он день и ночь думает, как извести вас…
– Давид! – Владыка поднял вверх указательный палец, призывая к молчанию, и советник рассыпался в извинениях.
– Знаю, что не мое дело, но я вынужден продолжить, – с напором заговорил мужчина. – Его жена, королева Ева, каждую неделю отсылает в наш замок письма и молит о встрече с вами. Она безнадежно влюблена в вас и, видит Тьма, пойдет на все, лишь бы добиться вашей милости. И в это время вы решаете найти невесту и провести свадебный ритуал. Впустить в свою жизнь другого человека, открыто указать всем в королевстве на вашу слабость – жену.
– Ритуал истинной пары никого не делает слабым. Он раскроет во мне нечто новое, и этот опыт сделает меня сильней.
– Но Владыка! – закричал советник. – Король Адам и его жена Ева – истинная пара. Они завершили ритуал, и чем это в итоге аукнулось для королевства?! Король ревностно наращивает армию, он подозрителен и мелочен. А Ева…
– Ева изменяет мужу, и каждый в королевстве об этом знает, – продолжил Владыка и приблизился к советнику. – Король и королева стоят друг друга. Ритуал только усилил пристрастия, которые были у них раньше. На то была воля Тьмы.
– Разумеется, Владыка, – советник фыркнул и преклонил голову. – Ведь вы проводили ритуал.
Артемий замер и удивленно вздернул бровь.
Этого еще ни хватало! Дожили!
Его собственная тень смотрит на него с укоризной!
Еще будучи одним из обычных жрецов и магов короля, Артемий научился отделять от себя теней-слуг и давать им указания. Сначала тени не могли уходить далеко от хозяина, но его магическая сила крепла, и постепенно помощники становились все более похожими на настоящего человека. Пускай и странного, нескладного человека, с физическими дефектами.
Сперва Артемий просто давал теням указания и задания, но вскоре научился использовать их, как сосуды, для хранения своих страстей.
Владыка Тьмы должен быть тверд и несокрушим. Ни одна человеческая глупость и слабость не должна отнимать у него силу. В Давида Артемий заключил свой непомерный гнев, в Зелфу – излишнюю страсть к еде. Особенно, в демонической ипостаси.
– Вы подвергаете опасности девушку! – заголосил советник, будто из последних сил.
Артемий закатил глаза.
– Неужели ты думаешь, что я не смогу защитить свою жену? – буркнул Владыка. – Моя душа зовет её. Я должен выполнить волю души. Это единственно живое, что во мне осталось.
– Но вы подвергаете опасности и себя, и нас! – истошно воскликнул советник и топнул ногой, не зная, как иначе