и ближе к вечеру поехал на другой конец города, в Заводское поселение. Машиностроители получали здесь квартиры еще с тридцатых годов прошлого столетия, когда возведение корпусов будущего предприятия объявили Всесоюзной стройкой. Машзавод в девяностые выстоял, а ныне успешно развивался, поставляя промышленные трактора, экскаваторы и грейдеры как на внутренний рынок, так и за рубеж. Часть пятиэтажек снесли, на их месте выросли жилые высотки с магазинами, кафе и парикмахерскими на первых этажах.
Кротов припарковался на платной стоянке у супермаркета, вышел из автомобиля и проследовал вальяжно к двадцатиэтажной башне. Он старался внушить себе, что все идет по плану, все в порядке, неприятности и трудности вот-вот завершатся. Подойдя к двери подъезда, набрал на домофоне нужный код, назвал себя и открыл разблокированную дверь.
На девятом этаже Вадим вышел из лифта, позвонил в одну из квартир, защищенную от внешнего мира массивной железной дверью с глазком. Кротова впустил в прихожую пожилой мужчина с обрюзгшим лицом, в домашней пижаме и комнатных туфлях.
В просторной гостиной стояли у окна еще двое немолодых гостей, сдержанно поздоровавшихся с Вадимом. Приведший его владелец квартиры достал из ящика секретера колоду игральных карт, предназначенную для покера. Когда все расселись за круглым полированным столиком, мужчина в пижаме вкрадчиво сказал:
– Любезный Вадим Валерьевич, не могу не обратить ваше внимание на то, что к сегодняшнему дню вы задолжали Роману Викторовичу и мне довольно солидную сумму, называть точный размер которой мне не позволяет врожденная деликатность. Но я ее могу вам напомнить по первому требованию, заметьте. Позвольте задать в этой связи один нескромный вопрос: когда вы вернете долг?
– Скоро, очень скоро, уважаемый Иннокентий Андреевич, – бодрым голосом ответил Кротов.
– Очень рад это слышать, мой юный друг, вы ведь знаете, у нас тут не налоговая инспекция, со злостными неплательщиками поступают очень грубо, уж таковы правила, – со зловещей улыбкой произнес хозяин катрана.
– Я все верну, не беспокойтесь, – широко улыбнулся Вадим, – ведь карточный долг – долг чести, как говорили наши дворянские предки.
Его партнеры по покеру лишь молча переглянулись, и игра началась. Кротов, внимательно рассматривая полученные при раздаче карты, снова с тоской задумался о том, как он втянулся в эту азартную круговерть, неумолимо затягивающую его в криминальную пропасть. Чего, ну чего ему не хватало? Напряженные деловые переговоры, стресс и возбуждение требовали, казалось, последующего отдыха, релакса. Но нет, Вадиму хотелось взбодриться, рискнуть, поднять адреналин. Первый раз, приглашенный в эту квартиру случайным знакомым, он просто хотел проверить свою удачу, но потом втянулся, попал в зависимость. И в итоге крупно проигрался. Теперь только деньги за долю в «Гортронике» могли спасти Кротова от неминуемой расправы в случае невозврата долга.
4
За