застеклённые рамы. Подставить бы ладони падающему снегу. Выпасть из суеты шумного города, гудящего непрерывным людским потоком. В прихожей раздался звонок. Валентин вздрогнул, отлепился от ротанговых подлокотников и пошёл открывать. Грузная пожилая женщина бесцеремонно протопала в зал.
– Чего застыл столбом? Не ожидал?
Валентина прошиб озноб. Сигарета плясала в дрожащей руке.
– Амалия Бруновна, что вам нужно?
Дама вальяжно развалилась на софе, подобрав подол длинной юбки.
– Деньги, мой мальчик. Готов выложить пятьсот тысяч? Долларов, естественно.
– Я не наберу столько.
– Брось! Мне то не ври. Сроку до четверга.
– Как передать деньги?
– Умничка. Семью сохранишь. Репутацию. Место и время сообщу позже.
Его янтарные глаза вспыхнули недобрым огоньком. Амалия Бруновна выхватила из ридикюля электрошокер.
– Не балуй, дружок!
Валентин подавил рвотный спазм. То ли курево не лезло, то ли мутило от приторно-слащавых духов старухи.
– Уберите свою пшикалку. Я не трогаю женщин.
Эти слова нисколько её не убедили. Амалия Бруновна крепче сжала оружие.
– Успокойтесь.
– Дай мне выйти!
– Катитесь.
Валентин посторонился.
– Можно вопрос? Зачем вам такая сумма?
Она невидяще уставилась на книги, расставленные вдоль широких полок.
– Хочу уехать. Подальше. Я чувствую что-то плохое.
– Вы тоже чувствуете?
Непрошеная гостья злобно прошипела.
– Все из-за тебя. Отродье.
Вылетев на улицу, как пушечное ядро, она случайно сбросила одну из книг. Пожелтевший том тысяча девятьсот восемьдесят пятого года издания, валялся раскрывшись на заголовке: ”Смок Беллью. Вкус мяса.”.
Кажется, дверца шкафа не выдержала натиска и скелеты посыпались наружу.
Глава 2
“Без элемента тайны мир был бы плоским и неинтересным.”
Джек Лондон
Рядом с бывшей дачей Ахматовой, молодые поэты, соорудили беседку с навесом и деревянными скамейками. К полудню, их собралось около дюжины. Навестив последнее пристанище Анны Андреевны, стихотворцы расположились в беседке. Читали произведения любимой поэтессы, затем собственные труды. Шумно обсуждали и спорили. Утомившись, пили минеральную, заедая нехитрыми бутербродами.
Пухленькая девушка, одетая в яркий сарафан, начала читать стихотворение о том, как ей не хочется становиться одинокой, забытой всем миром старухой. Вдруг, она осеклась на полуслове и смутившись, прикрылась увядшим букетиком сирени. За оградой, опираясь на калитку, стоял высокий статный мужчина в льняном светлом костюме. Незнакомец был хорош собой, чем и смутил девушку. Приняв приглашение присоединиться к собранию, он прошёл по усыпанной гравием дорожке. При этом, мужская половина обратила внимание на его дорогие кожаные туфли и золотые часы. Женщины с интересом разглядывали красивое лицо с аккуратно ухоженной бородкой. Выбрав место, он присел рядом с юношей в синей спортивке и потёртых кроссовках.
– Не возражаете?
– Пожалуйста.
– Вы