встрече.
– Шандар давно перешёл все мыслимые и немыслимые границы! – Кали ещё крепче сжала рукоять меча.
– Ещё не время, – серьёзно возразил Шани дэв.
– Не ты ли на днях остановил свой взгляд на его семье? – усмехнулась сердито богиня. – Твой взгляд – начало конца.
Мрачно прокричав, на плечо мужчины опустился верный ворон. С почтением склонил голову, когда великая богиня бросила на него быстрый взгляд.
– Ещё есть человек, который молится о защите его сыновей, – сказал Шани, нахмурившись. – Сила её любви и сила её аскез ещё сдерживает многие проклятия, полученные мужем и их детьми. Не ты ли сама – мать – и уважающая матерей и детей?
– Дети Шандара многие уже выросли – и пора бы им самим отвечать за свои поступки и выбор, – нахмурилась богиня. – А тебе давно бы следовало её освободить.
– Я хотел бы освободить её тело, но она если и просит порой свободы, то только своей душе. А она не заслуживает смерти, – Шани вздохнул.
– Наступает время, когда молитвы и благословения не смогут перевесить следы проклятий.
– Наступает… – грустно согласился её собеседник.
– Если меня что-то и волнует, то только её жизнь, – неожиданно призналась великая богиня. – Но кто освободит её?.. Неужели… – голос её дрогнул. – Только смерть?..
– Смерть – это часть жизни, – улыбнулся Шани.
– Но я не хочу приходить к ней! – пальцы свободной руки богини сжались в кулак.
– Она тебя зовёт, – грустно заметил Воздающий плоды поступков.
– Но я не хочу приходить к ней!
– Дети её глухи и слепы! – проворчал ворон.
Но под тяжёлым взглядом богини замолк.
– Дети… – задумчиво произнёс его хозяин. – А это идея, Какуль!
– Дети?.. – Кали недоумённо подняла брови. – Да разве кто-то из них…
– Дети… – Шани задумчиво взглянул между деревьев над её плечом. – Пойду-ка я в Патала-локу, с Шукрачарьей побеседую.
– Не, не выйдет! – возмутился ворон, первым поймавший ход его мыслей. – За двадцать три года, даже зная обо всём…
– Двадцать три года? – подняла брови богиня. – Двадцать три года в мире людей… – глаза её расширились. – А, погодите-ка, Махадэв недавно говорил…
– Короче, новая лила богов началась?.. – бодро спросил ворон.
Под взглядом долгим богини на сей раз не заткнулся:
– А вы на кого поставите, о дэви?
– С этими людьми заранее точно не сказать ничего! – проворчала богиня.
– Так же ж и интереснее! – не смутился ворон.
– Шани, твоя колесница что-то слишком много болтает!
А тот ответил не сразу, смотря сквозь пространство. Что он там искал, на сей раз не понял никто из его собеседников. Да, впрочем, уже вернувшись мыслями к тем, с кем говорил, Шани уже усмехнулся.
– А звёзды над царством Шандара сменились.
– Значит, пришло время! – бодро подпрыгнул на его плече его давний спутник. – Время перемен!
– Пришло время… – серьёзно сказал