табуретку, заняв полкомнаты. А дальше что?
– Вставай! Вставай! Встава-а-ай!!! – заорал будильник, установленный на 7:30, и Уитни метнулась в спальню, чтобы отключить звук. Но заглушить звон в голове не получилось. Она зажмурилась, разгоняя туман перед глазами, и быстро собрала волосы в высокий хвост. Затем выглянула в кухню: там и правда Паркер сидел.
Обалдеть.
– Ты ведь пошутил, – убежденно сказала она. – У тебя помутнение рассудка. Тебе вчера мозги отбили, да?
– Наоборот, я пришел в себя за ночь, – возразил он, и Уитни невзначай посмотрела на его мускулистое бедро в разрезе халата. Крис кашлянул, прикрываясь, и она прикипела взглядом к подтянутому торсу, на котором полы разъехались. Гость тут же запахнул вырез и потуже затянул пояс. – Прости, что нагрянул без предупреждения, да еще в неподобающем виде.
– Не понимаю, – пробормотала она, и Паркер уверенным тоном объяснил, словно на бизнес-встрече находился, а не на крохотной кухне в чужом доме:
– Олсен подала хорошую идею. Мы с тобой с детства знакомы, на общих воспоминаниях легко построить легенду о любви. К тому же момент очень удобный: Тони улетел в свадебное путешествие в Европу, и пока он до меня доберется, мы уже объявим о помолвке. А кроме того, я уверен, что ты не продашь меня газетчикам.
Уитни рухнула на вторую табуретку напротив, выпучив глаза.
– И тебе этого достаточно для столь важного шага?!
Он тяжело вздохнул, запуская пятерню во влажные волосы, и Уитни поразилась, какие красивые у него запястья. Сердце снова забилось быстрее; пришлось отвернуться.
– Помнишь Альберту Холмс? – спросил Паркер.
– Эм-м-м, это она вылила литр духов в центральный фонтан на Пасху?
– Так точно. Дочка бывшего мэра. Она ко мне в квартиру на рассвете пробралась, и ключи я ей не давал.
– Ничего себе! Но как она…?
– Мать издевается. Приставила ко мне эту несчастную, чтобы не расслаблялся в поисках жены. Чуть инфаркт с утра не схватил. Кофе, кстати, Альберта сделала. – Он отпил из кружки и скривился, промычав, а затем выплюнул питье обратно.
– Ясно. – До Уитни постепенно начала доходить суть запутанной ситуации.
– А у тебя какие проблемы? – не теряя времени даром, поинтересовался Крис. – Чем я могу помочь?
Она передернула плечами, вспомнив ночной ужас, поднялась, сгребла четыре конверта с полки, а затем швырнула их на стол.
– Вот. Какой-то школьник покоя не дает. Поэт тьмы и тлена.
Крис с подозрением извлек содержимое, разглядывая.
– Я приду к тебе летней ночью, – прочел он на первой карточке и присвистнул. – Какой самоуверенный.
Уитни фыркнула, соглашаясь. Она достала из навесного шкафа две красивые фарфоровые чашки – самые любимые, из именного набора – и насыпала жареных зерен в кофе-машину, размышляя над перспективой фиктивного брака. Можно было по капле накапать целое море причин, чтобы выставить Паркера за дверь, но природная тяга к авантюрам не дремала. Будет весело, – подсказывал внутренний голос. Крис Паркер в ее клипе – это же