с Мельниковым. Надеюсь, он не очень обиделся на мою вчерашнюю неприветливость. Мы дружим уже давно и привыкли прощать друг другу кое-какие неприятные черты характера. Иначе что же такое друзья? Впрочем, похоже, мои друзья прощают мне гораздо больше, чем я им. Ну не сахар я, не сахар. Зато умная и при этом натуральная блондинка. Такое сочетание является редкостью, а по словам некоторых особенно остроумных мужчин – просто парадоксом. Вот с такими мыслями я и отправилась по адресу, указанному мне господином Денисовым. По пути позвонила Андрею, получила от него необходимую информацию и хотела сверить ее с собственными ощущениями.
Моя поездка вкупе с информацией, полученной от Андрея, прямо скажем, посадила меня в лужу. Но все по порядку. Я подъехала к дому напротив магазина «Комета». Вошла в средний подъезд, поднялась на четвертый этаж, подошла к первой двери слева – это оказалась квартира номер шестьдесят восемь – и нажала кнопку звонка. Никакой реакции. Я позвонила снова. Наконец, за дверью послышались шаги. Я замерла в нетерпении. Дверь открылась. Передо мной стоял здоровенный детина лет двадцати. Судя по его заспанному виду, я его разбудила. И что же? Это и есть шантажист? Что-то не похоже. По всем соображениям. Прежде всего – слишком молод и слишком атлетически сложен. Я много повидала на своем веку преступников самого разного пошиба – убийц, грабителей, мошенников. Он не был похож на афериста. Такое выражение глаз, лишенное проблесков интеллекта, не сыграешь. Однако надо было попробовать получить от него хоть какую-то информацию. Поэтому я начала с места в карьер:
– Здравствуйте. Меня зовут Татьяна Иванова. Я – частный детектив.
Слипшиеся ото сна глаза парня начали постепенно раскрываться.
– Такое бывает? – спросил он, когда его брови поднялись дальше некуда. Весь его вид выражал теперь сплошное удивление.
– Еще как бывает. Вы позволите мне войти?
Парень молчал, но при этом без стеснения разглядывал меня. Надо сказать, по случаю жары я была одета довольно легко (это мягко сказано), поэтому его остолбенение я простила и повторила:
– Мне нужно задать вам несколько вопросов. Вы мне не предложите войти?
– Нет.
Теперь была моя очередь удивиться.
– Почему? – спросила я.
– А кто знает, что у вас на уме?
Такой похвальной бдительности от молодого атлета я не ожидала.
– А что же вы тогда открыли дверь и даже не спросили, «кто там?»? – съязвила я.
– Потому что в двери есть глазок, и я в него увидел, что «там» есть на что посмотреть.
Меня умилила такая бесхитростная форма комплимента. Однако я попыталась направить разговор в нужное русло.
– Ладно, это вы хозяин квартиры?
– В смысле?
Боже, какой тяжелый случай!
Я попробовала уточнить:
– Вы здесь прописаны?
– А-а… Нет. – На лице парня появилась счастливая улыбка, понял, наконец, что от него хотят. – Я ее, типа, снимаю, вот уже три дня, как вселился. А что?
В