логово волков. Их вообще два по всему лесу, поэтому мы не ошибемся, но спасти твою маму будет очень трудно, ибо эти гады не идут на переговоры! Они дикие даже по меркам леса! И… прости, но я не смогу тебе помочь после того, как приведу.
– Почему?
– На мне держится экономика леса, я нужен всем зверям, каждой птице, поэтому…
– Ты оставишь меня одного против волков?
– Прости…
– Ладно, веди. – Твердо сказал Степа, и они направились к волкам.
Чем дальше они пробирались, тем темнее и мрачнее становился лес, тем гуще росли ели, тем грубее была почва, тем меньше росла трава. За ними следили, как чувствовал Гриша, и как чувствовал Степа, придерживающий панамку при каждом шорохе. Лис знал, что здесь, в самой темной части леса, обитают те животные, которых невзлюбило общество; однако, и те тут долго не жили… это могло быть гетто, но зверство взяло верх, преступники уничтожили себя сами. По пути им попадались кости…
Кроны деревьев зашуршали, раздался гром и тотчас заморосил дождь.
– Стой, – произнес Гриша, – они на той скале.
– Я так устал… сколько мы прошли?
– Достаточно, чтобы я смог перестать шепелявить. То есть, мы в пяти километрах от твоего дома. Ты точно этого хочешь?
– Ты не пойдешь со мной?
– Прости, малой, но я жить хочу. И тебя, кстати, никто не заставляет туда идти.
Сверкнула молния. Через три секунды раздался рокот грома.
– Ты меня…
– Я не бросаю тебя! – перебил его Гриша. – Я не хочу умереть! Знаешь, мы с тобой еле знакомы, мы не друзья! И вообще, я тебя провел сюда бесплатно и…
– Тогда прощай, Гриша, – произнес Степа и поскакал на подъем скалы.
– Пока, что ли… – лис развернулся, опустив хвост к земле и поплелся обратной дорогой под усилившийся дождь.
Степа без устали поднимался вверх. Земельное подножье сменила грубая, каменистая почва. Он взобрался почти на самую вершину, очутившись на ровном участке, который находился на уровне елочных макушек; будь он чуть выше, вид открылся бы великолепный.
А дождь тем временем усилился, стал ливнем.
Степа осмотрелся по сторонам: колыхающиеся макушки, тучи, пик скалы и пещера. «Наверное, они держат маму в той пещере» – подумал он.
Вдруг сзади него что-то приземлилось, он обернулся. Перед ним возникли серые, облезлые лапы с черными когтями, тонкие, как ветки, ноги. А подняв голову и увидел огромную, злую, всю в шрамах морду волка. Его клыки скалились в безумной улыбке. Степа отступил, волк поплелся за ним и зарычал, готовый сожрать кролика.
– Эй! – крикнул кто-то из пещеры. Через секунду оттуда вышли два волка и одна волчица. – Я что тебе говорил, Дейв? Добычу мы делим со своими поровну! Волк за волка!
– Я собирался его поймать, Мат! – крикнул в ответ нависший над Степой волк.
– Я через дождь вижу, как у тебя текут слюни, Дейв! И не называй меня «Мат»! – волки и волчица подошли ближе, Дейв отступил.
– Ты заблудился,