взгляд отца. Младший принц остановился и принял танцевальную позу. Зазвучала приятная музыка, и мы закружились по залу в такт мелодии. Свет на короткое мгновение ослеплял, а окружающие нас люди превратились в разноцветное бесконечно движущееся пятно. Сердце колотилось в груди, а корсет врезался в рёбра, затрудняя дыхание. Принц несколько раз прокрутил меня, и в моменты, когда он отрывал меня от земли, подол платья подлетал вверх, искрясь. Когда же мы вальсировали по залу, казалось, что я лечу. Принц приблизился вплотную, прижимая меня к своей груди. Наши лица оказались так близко, что его дыхание я ощущала на своей шее. От такой близости щёки вспыхнули и по телу разлилась волна жара.
– Ты чудесно танцуешь, – прошептал он таким сладким голосом в самое ухо, что внутри всё затрепетало.
– Благодарю вас, принц Кольбейн. Вы прекрасно вели… – он усмехнулся, наклонившись ко мне, и его мягкие холодные губы едва коснулись моей кожи на шее. От этого контакта кожа в том месте покрылась мурашками.
– Ваша красота необычайна, я бы не прочь узнать вас получше! – едва слышно произнёс принц.
– Благодарю… – сбивчиво и растерянно протянула я. Пока пыталась придумать внятный ответ, он поцеловал мою руку и отстранился, поклонившись.
– Тогда до встречи, Катрина, – развернувшись, принц направился в сторону трона, а я поспешила покинуть танцевальную площадку, почувствовав на себе взгляды собравшихся вокруг людей. Заметив у стены сестёр и махавшую мне Клио, поспешила к ним, пытаясь восстановить дыхание.
– Всё прошло отлично, Кэт! Восхитительно танцевала! – радостно воскликнула сестра, бросившись в объятия. – Вы хорошо смотрелись вместе, что думаешь, Аннет? – она обернулась. Я посмотрела на старшую сестру. Аннет перевела на нас сосредоточенный взгляд, но быстро переменилась и, улыбнувшись, кивнула.
– Ты молодец, Кэти!
– Жители империи и мои дорогие гости… – произнёс император, посмотрев в сторону моей семьи. – Приглашаю всех пройти на арену! Мы подготовили для вас зрелищное представление. – Гости в зале возбуждённо зашумели и двинулись к выходу. Я огляделась, отыскав взглядом родителей. Нам тоже следует идти на арену, отец ведь ничего не говорил про это? Уловив мой вопрошающий взгляд, он улыбнулся уголком губ и кивнул. Интересно, что будет на той арене? Посмотрев по сторонам, мысленно зарычала. И куда Калеб подевался?!
– Меня ищешь? – Я подскочила от неожиданности и обернулась, посмотрев в искрящиеся от веселья глаза наставника.
– Калеб, ты…
– Идём, – он перебил меня и, взяв под руку, повёл к дверям. Ты невыносим… Мысленно закончила я и последовала за ним.
Арена располагалась на самом верху южной башни замка и была построена круглым амфитеатром с постепенно возвышающимися вокруг стен местами для зрителей. Людей и арену разделял лишь невысокий пологий бортик. На самом верху, в центре расположилась императорская семья, а рядом с ними по обе стороны разместили нас. Отец сидел по правую руку от императора вместе с мамой,