без особой, впрочем, надежды, – может, по-хорошему отдашь?
– Таак…, ясно. По-хорошему, деточка, не могу, воспитание не позволяет.
Зверь ухмыльнулся, выпустив из-под губы струйку дыма.
– Тогда – будем биться!
– Ага, будем…
Чешуйчатый палец вытянулся в сторону колчана с торчащими из него стрелами.
– Отравлены?
– Нет, – слегка растерялась девушка.
– Не хорошо, – огорчился Дракон, – кто же на нас с неотравленными ходит? Я же не человечек, милая, меня до сердца не пробьешь, а с ядом – от одной царапины…, неосторожно, не-ос-то-рож-но, – продолжал сокрушаться людоед.
Но наша Принцесса с детства не терпела нотаций. Она перекинула в правую руку длинный шест с острым клинком на конце и покосилась на толпу сотрудников, сгрудившихся за её спиной.
– Не мешать, – цыкнул на них хозяин.
Толпа шарахнулась к стенке. Он, конечно, мог и не предупреждать. Вмешиваться никто не собирался – дураков нет, за зарплату помирать. Во всем должен быть порядок: пока герои со злодеями дерутся, прислуга тырит столовое серебро. Так уж заведено.
Принцесса взмахнула мечом, Дракон оскалил зубы, и началась битва. Оказалась она жестче и уродливее, чем представляла себе Принцесса, и тяжелее, чем рассчитывал Дракон. Когда бойцы выбрались на двор, из его шкуры торчало штук десять арбалетных стрел, одна лапа волочилась по земле, гребень перекосился на бок. Его противница выглядела, однако, не многим лучше: прическа сбилась, о маникюре я уж и не говорю. Такое, конечно, любую пацифистку выведет из себя! Девушка ловко увернулась от огненного выхлопа, наступила каблуком на шипастый хвост и прицелилась последней стрелой прямо в горло отвратительной твари. Но остановилась: не каждый день приходится убивать живое существо, хотя бы и столь омерзительное, коварное и недостойное.
– Сдавайся,– приказала она (опять же, безо всякой надежды)
– Сдаюсь, – неожиданно согласился загнанный в угол хозяин замка.
Отточенный наконечник опустился, но тут же снова дернулся вверх.
– А не врешь?
– Что я – дурак что ли?! Или рыцарь, чтобы подыхать зря прямо перед ужином!
– Тогда прикажи освободить моего жениха! – она никак не могла поверить в свою удачу.
– Да, вон, тащат уже твоего красавчика.
Действительно, расторопная дворцовая прислуга вела, поддерживая под руки ослабевшего Принца.
– Спасибо! – осторожно улыбнулась победительница.
– Не за что, – буркнул Дракон, – а теперь, деточка, сделай одолжение – сойди с моего хвоста, – он едва заметно поморщился.
– Ой, простите! – Принцесса убрала ногу и слегка покраснела. Хотела что-то сказать, но молча повернулась и побежала навстречу своему спасенному жениху.
Путь домой был для наших голубков, в буквальном смысле, устлан цветами. А как же иначе! Люди любят вдохновляющие истории о торжестве добра над злом, даже если