.

и «абсолютно нелегальными».

      «Добро пож… Добро пож… Добро пожаловать», – говорит дверь Франка. И это не потому, что дверь заикается. Просто в лавку один за другим вошли три человека.

      – Чем я могу вам помочь? – спрашивает Франк. Было ощущение, что у него происходит мутация, тем не менее ему было уже почти сорок. Он поворачивается к своим клиентам и восклицает: – Елки-палки!

      Он видит перед собой двух парней в темно-зеленых спортивных костюмах, напоминающих гангстеров. Один из них высокий и худой, другой – маленький и толстый. Между ними красный робот, у которого практически нет лица. В том месте, где у человека находится спинка носа, у него располагается единственная огромная фейскамера, напоминающая глаз мухи. Конечно, Франк уже слышал об этом роботе. Это был циклоп. Он знал, что циклоп был не андроидом, а аватаром. Роботом, которым управлял человек с помощью дистанционного устройства. И каждому в уголовном мире было известно, кто управляет циклопом.

      – Кукловод… – шепчет Франк.

      – Моя репутация снова опережает меня, – говорит Кукловод. Помещение вибрирует от грохочущего низкого голоса его аватара.

      Оба гангстера глупо ухмыляются.

      – Это два моих охранника, – говорит Кукловод.

      Высокий худой гангстер кивает Франку.

      – Бертрам, – говорит он с заметным английским акцентом.

      Маленький толстый гангстер в приветствии поднимает руку и произносит:

      – Эрнст. Мои друзья зовут меня Эрни.

      – Но он не твой друг, ты, идиот! – парирует Кукловод.

      – Нет.

      – Я… чему… чему обязан? – спрашивает Франк, и его голос опять срывается. Он наблюдает за тем, как два гангстера идут мимо полок с оружием и берут все, что считают нужным, как будто все здесь раздается бесплатно: управляемые боеприпасы, ЭМИ-шокеры, одноразовые ракетные установки.

      – Если вам нужны запчасти… – говорит Франк.

      Циклоп хватает его за горло и прижимает к стене.

      – Теперь слушай внимательно, ты, червяк! – говорит Кукловод. – Я…

      Потом, кажется, время останавливается. Циклоп не произносит больше ни слова. Он лишь неподвижно стоит на месте и прижимает Толстяка Франка к стене. В глазу аватара сияет красный круг, который то и дело нарастает и исчезает, совершая движение по часовой стрелке.

      – О боже… только не это! – бормочет Эрнст.

      – Сорри, – произносит Бертрам, повернувшись к Франку. – У нас сбой связи.

      – У циклопа проблемы с буфером, – говорит Эрнст.

      – Такое иногда случается, когда мы заходим в подвал или куда-то наподобие этого.

      – А нам, к сожалению, частенько приходится это делать.

      – Да уж. Да плевать. Одна секунда, и аватар снова заработает.

      – Ничего. У меня есть время, – хрипит Франк.

      Эрнст вынимает из кармана своего пиджака батончик жисоса, целиком засовывает его в рот и бросает обертку на пол. Франк наблюдает за этим, но ничего не говорит.

      – Что вы вообще от меня хотите? – спрашивает он вместо этого.

      – Ну,