медленно поднял голову, из-под косм сверкнули два напряжённых глаза.
– Есть ключ или какой-нибудь рычаг, чтобы поднять решётку? – Женька оглядывал стены зала в поисках механизма, который приводил в движение прутья этой странной тюрьмы.
Пленник всё так же безотрывно и с напряжением следил за его действиями и не произносил ни слова.
– Как тебя зовут? – обратился к нему Тартанов.
Дракон не удостоил его ответом.
– Если хочешь отсюда выбраться, тогда помоги мне хоть чем-нибудь! – нахмурился Женька. – Как открыть камеру?
– Двери с противоположной стороны, – раздался голос позади, и Тартанов испуганно обернулся, вставив вперёд своё оружие.
Перед ним стоял Горыныч.
– Напугал меня… – выдохнул Женька, опуская багор. – Ты в курсе, что здесь держат дракона?
– Конечно, в курсе. Это ведь моя лаборатория, – Горыныч обвёл рукой помещение.
– Так это ты запер парня? Бон и валькирия – это я ещё могу понять, но дракон зачем?
– Он тоже нужен для создания Чёрного дракона.
– Ты убьёшь его? – ужаснулся Женька.
– Убью? Не-е-ет! – рассмеялся Горыныч. – Лишь только возьму его умение. Кстати, ты знаешь, кто это?
Тартанов отрицательно качнул головой.
– Вегар-Дешон. Доселе единственный непревзойдённый воин из красных драконов. Видел шрамы на лице Вергилия? Это Вегар-Дешон пощадил его и не стал добивать. Такую силу и ловкость, как у него, нельзя приобрести даже самыми упорными тренировками. Эти способности даются от рождения.
При этих словах глаза заключённого налились такой яростью, что если бы не решётка, воин бросился бы на Горыныча и разорвал его в клочья. Женька опасливо покосился на косматого пленника.
– Как ты понимаешь, я не мог упустить такой экземпляр, – продолжал старый дракон. – Жаль, конечно, что приходится жертвовать столь ценным воином, но, к сожалению, свой талант Вегар-Дешон употребил не во благо.
– Почему бы тебе не взять Доппельгангера? Он ведь здесь, в Башне, – предложил Женька.
– Доппельгангер – урод. Отец совершил ошибку, создавая Чёрного дракона на основе колдуна. Неиссякаемая сила трансформировалась в неукротимую магию. Доппельгангер неуправляем, и потому опасен. Я же хочу положить в основу своего Чёрного дракона сущность мудреца, чтобы силу приобретали знания.
– Мудреца? – Женька сделал несколько шагов вбок, словно хотел обойти Горыныча кругом.
– Да, – печально улыбнулся тот. – Себя я тоже принесу в жертву своему творению.
Женька медленно облизнул нижнюю губу, не сводя с него взгляда, а потом, словно очнувшись от оцепенения, бодро спросил:
– У тебя найдётся поесть? Я голодный, как чёрт!
– С этим сложно, – признался Горыныч. – Но я что-нибудь придумаю. Пойдём отсюда.
– Я возьму это, не против? – Женька помахал в воздухе своим