Забыла цепочку надеть. Из-за тебя!
Яростное рычание Максима смешалось с ревом мотора и погнало машину по заснеженным проспектам со скоростью северного ветра.
Пять минут оставалось до полуночи, когда они, наконец, вошли в ресторан загородного отеля. Друзья с их женами встретили нетрезвыми взглядами и возгласами наперебой:
– Ха!.. Ух, ты!.. А мы уже и не надеялись увидеться с вами в этом году!
Приветствия и поцелуи потонули в грянувшей музыке и всплесках разноцветных огней. Внимание обратилось в центр зала, где жонглировал не то клоун, не то фокусник. Подбрасывая под потолок яркие булавы, он отсчитывал секунды до Нового года. Перед тем, как грянуло дружное «Ура!» и полетели вверх пробки шампанского, он успел стянуть с головы свой цилиндр и прокричать:
– Желание, дамы и господа! Не забудьте загадать желание! Я исполню, коли заплатите!
И побежал от столика к столику. Одни, смеясь, кидали ему в шляпу мандарины, другие – конфеты. Максим успел вытащить из кармана купюру. Когда протянул ее к цилиндру, возле уха склонилась жена.
– Правильно, дорогой! Денег побольше! – произнесла она.
– Ох, и бедная же у тебя фантазия! – воскликнул он, вспоминая свои недавние мысли о ее недостающих качествах.
Клоун, закончив бег по кругу, вернулся в центр зала. Водрузил шляпу на высокий табурет и, сделав пасс руками, выстрелил конфетти. Аплодисменты заглушили музыку. Праздничная ночь набирала обороты.
Максим проснулся к вечеру следующего дня. Номер отеля был погружен во мрак. Пить хотелось неимоверно. Вставать – нет. Вспомнил про жену. Хорошо бы отправить ее за водой. Провел рукой по кровати. Пусто.
– Стерва, – процедил сквозь зубы. – Ушла на ужин, не разбудив.
– Что? – послышалось со стороны окна.
Максим, кряхтя, приподнялся и напряг глаза. Жена сидела в кресле. Под светом настольной лампы держала перед собой журнал.
– Воды дай! – потребовал он и добавил пренебрежительно: – Изучаешь советы бывалых жен? Как побольше с мужа содрать?
– Похмельный синдром – не повод для хамства! – тут же парировала она с достоинством в голосе и жалостью к болящему.
Положила журнал на край кровати и направилась к холодильнику за водой.
– «Наука и жизнь»?! – ошарашено прочитал название издания Максим и громко икнул. Выпив поданной воды, съязвил: – Ты ничего не попутала? Это – не гламур.
– Нет, конечно.
– Зачем ты это купила?
– Я не покупала. На столике нашла.
– И что?
– Интересно.
Максим потерял дар речи.
– Ч-ч-что им-мен-н-но? – спросил заикаясь. – Там же картинок нет.
– Картинки-то как раз есть, – с воодушевлением затараторила жена. – Смотри! Карты звездного неба. И снимки с Хаббла. Здесь вот скопления. А тут предполагаемая черная дыра.
Максим ошалело смотрел, трезвея с каждым словом. Жена продолжала:
– Оказывается, все