корабль, надо отвоевать весь целиком.
Осторожно спускаясь на глубину, Пес ненавидит себя за то, что послушал благополучные прогнозы и не перестраховался. Головы твари все еще не видно, погружаться дальше опасно – слишком долго выплывать, задача остается невыполненной.
«Отходим на расстояние выстрела и бьем по щупальцам».
Рыбки рассредотачиваются в полукруг, и через мгновение сплетение черных лент разрезают плазменные лучи, сплошным потоком распарывая отростки. Щупальца даже не дергаются, опадают мертвым грузом, и диггеры уже готовы порадоваться, когда снизу идет слабая волна. Приборы мелькают, но не выходят из строя, весь отряд нутром чувствует нечто огромное.
«К поверхности, живо», – командует Эван.
Корабль, атакованный тварью, кренится на один бок, под ним на воде плавают черные лоскуты, рядом кружит мошкара. В воду им нельзя было стрелять, непосредственно по кораблю тоже, поэтому молотили воздух, стараясь попасть по щупальцам.
– Сэр, к вам что-то приближается, – докладывает Лера. – Из глубины.
Предчувствие подтвердилось, датчики на основном корабле мощнее и засекают движение. Мошкара снижается, подбирая разведчиков, по человеку на мошку. Держаться можно сбоку, скафандры сливаются с однопилотником защитным полем.
– Вил, – обращается Эв к пилоту D-6, – системы в норме?
– Один двигатель выведен из строя, сэр. И… вы не поймали магнитную волну? У меня вся электроника сбоит.
– Сможешь уйти в сторону?
– Медленно, но да.
– Двигайтесь по направлению к городу, – маршал медлит. – Если поймешь, что корабль бесполезен, покидайте борт… – Эван чувствует, как последнее слово тонет в вакууме.
В голове словно что-то лопается, пространство вокруг разряженное. Но возвращается в норму, стоит Псу пошевелиться.
– Эв, нам попалась необычная животина.
И без уточнений уже понятно. Объект становится видно на радарах меньшей мощности, и чем ближе он поднимается к поверхности воды, тем сильнее сбоят приборы, даже телепатическая связь идет помехами. D-6 медленно, как раненый кит, отходит, мошкара держится рядом, поднявшись на оптимальную высоту.
Коллективное сознание диггеров взволнованно и ждет, но общие надежды не оправдываются. Спрут оказывается достаточно сообразительным, чтобы не показывать уязвимые части, зато достаточно проворным, чтобы метнуть щупальца к своей неудавшейся добыче.
Мошкара флагмана начинает обстрел, как только отростки появились из воды; диггеры, удерживаясь на подножках, помогают ручным оружием. Тварь будто упрямо решила получить желаемое, за каждым поврежденным щупальцем вырастает новое. Черные ленты оплетают D-6 и ломают на нем пушку, стараются продавить стекла, лезут через опустевшие отсеки однопилотников, сдавливая добычу крепче. Серый металл затягивается черным, словно на корпус полилась нефть.
– Кая, – обращается