прииск перетащили, когда здесь меньше золота стало. Драги электрические, поэтому построили электростанцию в Оглонгах. На дровах работала, много дров надо было. Еще во время войны недалеко от Херпучей создали лагерь заключенных, они лес валили. Но потом электростанцию перевели на уголь, а позже поставили дизеля, и на мазуте сейчас она работает. А прииск имеет еще несколько горных участков, является одним из самых крупных в крае». Наташа спросила: «А откуда такое странное название – Херпучи?» «А никто точно не знает. Одни говорят, что в переводе с китайского это „золотые россыпи“. Другие утверждают, что на негидальском языке – „деревянная лопата“. И кому верить?», – ответил на этот непростой вопрос юноша. Закончив рассказ, он покончил с последним бутербродом, разделив его на две части. Но Наташа отказалась, сказала, что уже наелась. «Я же меньше тебя, мне меньше продуктов надо, чем тебе», – глядя прямо в его глаза, сказала она. Витя не опустил глаза и тоже смотрел ей прямо в зрачки. И в его глазах загорелся какой-то внутренний огонек. Наташе стало даже не по себе.
Вечером, лежа на своем диване. Наташа думала о том, что поселковые мальчишки интереснее городских, её сверстников. Те могли только учиться, в футбол играть и болтаться по улицам. А этим надо много помогать родителям. Надо и дрова пилить. и колоть их, а потом носить охапки дров, чтобы затопить печи. А еще надо носить воду из водокачки, выносить помои. А кому-то надо уметь косить траву. Она знала это от Вити. И как они маленькими играли в лапту, «попа-гоняло» и «бей-беги». И хотя Витя ей объяснил, чем одна игра отличается от другой, она не помнила эти отличия, в памяти остались только названия. И ведь надо было получать хорошие оценки в школе, а то так и будешь жить в поселке, и не увидишь другие города, хотя бы Дальний Восток. А Валя думала о том, что не зря к ней проявляет внимание недавно приехавший на работу в прииск инженер, и, как уже знали местные бабы, холостой. Был он высокий и симпатичный, всегда улыбался, когда встречался на улице. И она все чаще думала об этом интересном мужчине. Может, он будет не такой стеснительный, как её прежний любимый мужчина.
К воскресенью установилась жаркая погода, все чаще на улице Наташа встречала девчонок с мокрыми волосами, которые шли и разговаривали про купание. Она спросила об этом Витю, и тот предложил ей сходить на котлован и позагорать: «Купаться еще рановато, вода прохладная. Хотя некоторые уже бултыхаются. В общем, надо на месте потрогать воду и решить, можно ли искупаться». Они договорились, что она пригласит на котлован Валю. Та согласилась пойти позагорать. «Скоро закончится учебный год, она пойдет в отпуск, а сама совершенно не загорелая», – рассуждала Валя, соглашаясь на приглашение племянницы. Они пошли на котлован, который пользовался самым большим спросом у херпучинцев. Он был неглубокий и быстрее прогревался. И вода в нем была не такая мутная, как в других.