кабан, был средним не только по размеру, но и по развитию. Помимо рыболовства трудно было назвать какую-нибудь развивающуюся отрасль, разве что текстильную, да и та редко давала о себе знать за пределами города. Большинство продуктов питания поставлялось извне, и нередко какой-нибудь подгулявший тип, затащенный своим милостивым другом в магазин, тыкал пальцем в запечатанную брынзу с дырявой упаковкой и кричал на всё здание про дискриминацию и неумелых работников завода, в то время как его приятель делал вид, что он ни при чём, и старательно менял местами продукты, лежащие на полочке.
Несмотря на преобладание завезённых товаров, в городских магазинах всегда можно было найти местную свинину. Фермерское хозяйство «Адамс и Браун» всегда оглашалось счастливым хрюканьем довольных и сытых свиней, не подозревающих о своём печальном будущем.
Боб Адамс стоял в загоне для свиней. Его широкое лицо источало лучезарное сияние. Он осматривал новую свинью.
– Двести сорок килограммов, – сказал наконец он.
Свинья оторвалась от поиска корма в соломе и с подозрением воззрилась на Адамса.
– Джордж, – позвал Боб своего напарника, – тебе нравится эта свинка?
Джордж, вынырнувший как будто из-под земли, смерил хрюшку оценивающим взглядом, после чего кивнул.
– Джордж, она превосходна, хотя и весит всего лишь двести сорок, – продолжил Адамс. – Честно говоря, я даже не знал, что ты её приобрёл.
– Но я не покупал её, Боб, – возразил Джордж.
Свинья, не нашедшая корма под своими ногами, направилась в дальний угол загона, по дороге наступив на ногу Адамса.
– Да ты – сама скромность, Джордж! – воскликнул Адамс, отвешивая пинка удалявшейся свинье.
– Вовсе нет, – отвечал Джордж. – Эту свинью нам, скорее всего, подкинули.
– И кто же проявил такую щедрость к нам? – осведомился Боб. – Не хочешь же ты сказать, что эта хрюшка свалилась с неба?
И Адамс весело засмеялся.
– Мистер Адамс? – раздался откуда-то сзади спокойный мужской голос.
Мистер Адамс обернулся и увидел человека среднего роста в коричневой куртке и брюках того же цвета. Глаза незнакомца закрывали тёмные очки, вместо левой руки было множество шестерёнок, больших и маленьких, образующих единую цепочку. Кисть, начиная от запястья, была обычной, такой же, как и на правой руке.
Боб вместе с Брауном пристально разглядывали незнакомца, пока тот молчал.
«Наверно, эти шестерёнки мне мерещатся, – подумал Боб. – Сделаю вид, что не заметил».
– Да, это Боб Адамс, – очнулся стоящий рядом Джордж, – а я – Браун, его напарник. Что вам угодно?
– Я пришёл поговорить с вами об этой свинье, – сказал незнакомец, согнув руку из шестерёнок в локте и указав на свинью в углу загона.
Джордж вздрогнул при виде двигающейся механической руки, но рискнул заметить, что свинья, на которую указал незнакомец, появилась в их загоне совсем недавно, и хотел