восседал Тигр обыкновенный, подвид «кот дворянской породы», класс «пакость особая, на месте преступления редко пойманная».
Вся его поза и глаза в особенности, так и говорили:
– Обижаешь, хозяйка! Сама полочку плохо прикрутила, а на меня валишь! Ни причём я! Не виноватый я нигде!
Почему Тигр? Ну, как вам сказать… Пара полосок у него всё-таки была. А в детстве он так уморительно рычал на кусочек колбасы, который пытался от него сбежать, что стал Тигром. Да так им и остался.
Дамы рассмеялись, собрали кастрюли, поругали, попутно наглаживая за ушами, Тигра, и пошли обратно в комнату.
Катя, таинственно поглядывая на Иру, предложила:
– А давай духа вызовем! Помнишь, как в школе делали?
– ААА! Это когда ты блюдце крутила, а мы все думали, что это дух нам отвечает?
Катя рассмеялась:
– Торжественно обещаю сегодня не мухлевать!
– А давай! – Ира что-то разошлась сегодня. Ей уже давно не было так весело.
Расчертили и разрисовали на большом листе ватмана круг, принесли блюдце с кухни, ходили вместе, и опять со свечой. Расставили вокруг круга свечи. Положили пальцы на блюдце в центре нарисованного круга. Помолчали… И Катя начала:
– Дух великого Мерлина приди!
Ей показалось, что блюдце под пальцами дрогнуло. Впрочем, она не совсем поняла, может это её волнение, а может, давняя привычка двигать, в таких случаях ленивое блюдце сыграли?
– Дух великого Мерлина приди!
Ира затаила дыхание.
Из коридора вновь донесся грохот. Катя аж плюнула! Опять этот Тигр! Но всё равно как-то… не себе… грохот в такой момент. Она посмотрела на Иру, у той слегка расширились глаза, и они опять вместе, со свечой пошли смотреть, что же там случилось.
Конечно, Тигр! На этот раз он просто скинул с тумбочки ложку для обуви! А громко получилось… да потому в квартире тихо!
Подружки пошли обратно в комнату, погрозив грозному Тигру пальцем.
И начали по новой:
– Дух великого Мерлина приди!
– Дух великого Мерлина приди!
– Дух великого Мерлина приди!
Блюдце дрогнуло и куда-то поехало! Ира вопросительно посмотрела на Катю, та мотнула в ответ головой, отрицательно. Нет, мол, не я!
– Дух великого Мерлина докажи, что ты здесь!
Подруги напряглись, стало совсем не по себе. И только они хотели начать задавать вопросы духу, как в дверь громко замолотили.
Девушки чуть с кресел не попадали. Сердечки стучали, как капель весной по крыше. Стук повторился. Они со страхом смотрели на блюдце, так явственно доказавшее, что дух великого Мерлина здесь!
Опять застучали в дверь. Деваться некуда, подруги, взявшись за руки, держа в другой руке по свече, начали по партизански, медленно, осторожно, аккуратно, продвигаться к дверям. Напряжение в их душах нарастало в геометрической прогрессии.
Стук повторился, и когда они дошли до двери, Катя не иначе, как от нервов, распахнула дверь, не спросив «кто там?».
В совершенно темном проеме двери, за порогом стояла высоченная,