ей мигом захотелось куда-нибудь спрятаться.
– И тебе не хворать, – сварливо отозвалась она. – Чего тут ям нарыла, будто крот какой?
– Да я это… Клад искала… – попятилась девушка.
– Нашла? – сурово нахмурилась старушка, отчего серые глаза ее сделались колючими, сверкнули из-под седых бровей.
– Вот! – протянула та подкову.
– Да, великое сокровище выкопала, – внезапно улыбнулась она. – Тебя как зовут, непутевая?
– Ольга, – представилась девушка. – Архипова. А вы кто?
Старушка поправила платок и даже приосанилась, как показалось.
– Настасья Павловна я. Будем знакомы. Тебя сюда как занесло?
– На автобусе приехала… А в Зельцево мне сказали, что здесь никто не живет…
Настасья Павловна рассмеялась дробным смехом.
– Ну да, никто не живет, только пара старух свой век доживают. Больше никого нету, а скоро и нас не будет.
В голосе ее мелькнуло что-то не то горькое, не то злое, как дым осенних листьев в воздухе.
– Да вы еще не старая, – решила польстить ей Ольга. – Кстати, а почему в город не уехали? Оставили бы здесь домик, как дачу…
– Чего мне там делать? – удивилась старушка. – Нет уж, место мое здесь. Где родилась, там и останусь. А ты бы умылась что ли. Грязная, как трубочист.
Потерев щеку не слишком чистой рукой, девушка сунулась в рюкзак за салфетками, но поняла, что оставила их дома.
– Да что за невезуха!
Посмеиваясь над незадачливой пришелицей, Настасья Павловна протянула ей чистый носовой плеток, клетчатый и широкий, как скатерть.
– И нос потри лучше, а то в автобус не посадят. Умылась? Вот и хорошо. Теперь закапывай, чего тут разворотила, и ступай обратно. Нет здесь кладов, и не было никогда.
– А жалко, – вздохнула девушка, разравнивая землю. – Вы не поверите, но когда сюда ехала, то особо не надеялась что-то найти, а потом, когда показалось, что в земле что-то есть…
– Понимаю, – кивнула невольная собеседница. – Но с кладами ты особо не связывайся, их без знаний так просто не возьмешь. И других постереги, чтобы беды потом не было. Слабенькая ты.
– В смысле? – не поняла Ольга. – В чем это я слабая?
Однако старушка только рукой махнула, не желая пояснять смысл фразы. Так и не дождавшись объяснений, девушка уселась на уцелевшую лавку и достала из рюкзака свой нехитрый перекус: бутерброд с сыром и булку с джемом. Не успела она откусить кусок, как рядом, словно по волшебству, появился серый кот, которого видела в деревне.
– Ага, пришел! – обрадовалась Ольга. – Есть будешь?
– Будет, – подтвердила старушка.
Похоже, она стояла совсем рядом и все слышала. А, может, это как раз ее кот?
– Ты ему хлебца дай, – посоветовала Настасья Павловна. – Он хлеб любит, а у меня его нет совсем.
– Так давайте я схожу? – легко предложила девушка, наблюдая, как кот жадно заглатывает кусок, игнорируя сыр.
Старушка