здание женщины.
Малк вздрогнул и цапнул револьвер.
– Доброй ночи, госпожа. Могу чем-то вам помочь? – спросил он, медленно поднимаясь и не сводя с гостьи взгляда.
Выглядела она не очень. Такое же, как на девочке, серое домотканое платье, разве что гораздо более потрёпанное, копна грязных спутанных волос на голове и зачем-то прикрытое ладонями лицо. К духовным вибрациям, которые она могла испускать, Малк прислушался уже совершенно механически. Однако вместо ожидаемого отклика «не услышал» ровным счётом ничего.
Подозрение, что перед ним магическое создание, никак не оправдалось. Вот только почему не проходит ощущение, будто что-то здесь не то?
– Госпожа? – переспросил Малк.
Однако ответа так и не дождался. Вместо этого откуда-то со стороны пролома в стене донёсся тихий смешок. Малк резко туда развернулся, посветил фонарём, но никого так и не увидел. Быстро глянул обратно – и тоже ничего. Женщина пропала.
Да какого флура?!
Снова смешок, на этот раз из-за стены слева, и плаксивый голос:
– Мама! Мама!! Кушать хочется!!!
Малк, поудобней перехватив револьвер, навёл фонарь туда, откуда раздался звук, и… едва не заорал. Перед ним на расстоянии вытянутой руки стояла потерянная было дамочка. И да, лицо она больше не прятала.
– С-собака!!! – заорал Малк, едва не заработав разрыв сердца, а затем, забыв о вежливости, добавил: – Тебе чего надо?!
Спросил и тут же осёкся, разглядев сокрытые до того черты гостьи. Кровавые провалы на месте глаз, улыбка на гнилых губах… Лучше бы она лицо и дальше скрывала! Тут до Малка дошло, как дамочка стояла: пальцами босых ног она фактически упиралась в линию Защитного Круга, и для того, чтобы попасть внутрь, ей требовалось всего лишь чуть качнуться вперёд.
Словно этого всего было мало, женщина собрала остатки губ в трубочку и издала сосущий звук. Как будто бы втягивая что-то незримое. Нечто подобное уже изображал перед Малком карлик Бонифаций, и тогда ни к чему хорошему это не привело. Вряд ли сейчас будет иначе!
Малку вдруг показалось, что кожи коснулось зловонное дыхание ночной гостьи. Его жутко замутило. И чтобы хоть как-то отвлечься, а заодно успокоиться, он с издёвкой бросил:
– Понимаю… Ты ведь нежить, да? Какая-то неправильная, раз я тебя не ощущаю, но нежить. И это тебе местные жертвы приносят. А когда глупые чужаки лезут в форт, то никто их не останавливает. Наоборот, все только радуются возможности хорошо накормить «покровителя» деревни. Я прав?
Ответа ждать было бессмысленно. И, завязав с разговорами, Малк принялся колдовать себе Панцирь. Мысленно прикидывая, как быть дальше. Стрелять ли ему в йоррохову тварь из револьвера, бить ли её Искрами или приласкать проклятым ножом… а может быть, вовсе начать с экзорцизма?
Увы, к решению прийти он не успел. Девочка за стеной, словно бы надрываясь, как-то уж слишком громко выкрикнула своё «мама», затем резко замолчала, а женщина… женщина изобразила, видимо, лучшую