все приключения Ариадны Ферн за два года! Расскажите, что делал в это время ее друг. Джон Стрикленд?
– Джон Стрикленд купил рубин на копях в Бурме, – ответил Стрикленд, опускал руку и карман.
Ариадна захлопала в ладоши:
– Для меня?
– Для вас.
Он вложил в ее руку бархатный мешочек. Ариадна открыла его, радостно волнуясь, и ахнула от восторга. Громадный рубин лежал на белой ладони, горя таким огнем, что, казалось, должен был обжечь кожу. Глаза Ариадны заволоклись, лицо стало серьезным!..
Красота и величина камня встревожили ее. Припомнилось загадочное молчание Стрикленда при встрече, стремление избежать ее взгляда…
– Джон, – сказала она. – Дайте-ка посмотреть на вас!
Она взяла его за руки, повернула лицом к себе, и прочла в глазах то, что Стрикленд тщательно скрывал. Ариадна угадала, что он привез ей не только рубин, но и сердце.
– Милый, – прошептала она.
Волна стыда прилила к сердцу при воспоминании о легковесной болтовне, с которой она встретила его после двухлетней разлуки.
– О, Джон, простите меня!..
Ее первой мыслью было вернуть рубин. Но природная доброта подсказала Ариадне, что нельзя нанести ему большей обиды, чем отказаться от подарка. Порывистым движением Ариадна прижала камень к груди.
– Спасибо! Я буду беречь его всю жизнь.
Она сунула камень в мешочек, и Стрикленду показалось, что не рубин, а его собственное сердце прячет она в бархатный чехол. Ощущение было так неприятно, что он встряхнулся и с усилием произнес:
– Рубин надо носить, Ариадна!
– Ну, конечно! – улыбнулась девушка. – Только старухи прячут драгоценные камни под матрац.
– Как вы будете его носить?
Ариадна задумалась.
– Для кольца он велик, для браслета… не модно! Для сережек нужен второй такой же. На шее, лучше всего.
Стрикленд взглянул на часы.
– Хотите, пойдем к ювелиру и закажем?
Ариадна кивнула головой и исчезла в соседней комнате. Через несколько минут она вернулась в маленькой, ярко-синей шапочке и темном пальто с большим лисьим воротником, обрамлявшим, словно снегом, молодое лицо.
– Идем! – крикнула она и побежала вниз по лестнице.
Новости из первых рук
Весь апрель в Лондоне стояла прекрасная погода. Стрикленд с удовольствием окунулся в столичную жизнь, посещал театры и рестораны, встречался со старыми друзьями. Однажды, под вечерь, вернувшись домой, чтобы переодеться к обеду. Стрикленд нашел на столе письмо с бурмийской маркой и почтовым штемпелем «Могок».
Письмо, как и ожидал Стрикленд, было от капитана Торна, и содержало важные известия:
«В то самое утро, когда вы купили рубин», – писал Торн, – «на большой дороге, милях в пятнадцати от Могока, видели человека, в точности соответствовавшего вашему описанию. Он сел на автокар и сошел в Табейкине, откуда, вероятно, уехал тем же пароходом, что и Вы, так как