по галереям растекается привычная гнетущая каменная тишина. Парахин, еще какое-то время ждет, потом поправив амуницию, продолжает свой путь. Он проходит несколько узких тоннелей в глубине катакомб и попадает в небольшой отсек, весь увешанный, заваленный поблекшим железом – частями различного оружия. Как останки какого-то громадного мифического существа, они тускло поблескивают в призрачном свете огня, поражая воображение, словно свершается какое-то запретнейшее таинство. Несколько солдат при свете коптилок из снарядных гильз, «колдуют» над чем- то, на широком «столе» из армейских ящиков, будто хирурги на операции. Увидев комиссара, оборачиваются в приветствии:
– Здравия желаем товарищ комиссар полка! Рады видеть, Иван Павлович!
– Вольно… товарищи! Как тут у вас?
– Замечательно, товарищ комиссар! – отвечает капитан Фоминых, с засученными рукавами и солидным молотом в руках, – Наша адская кузня полыхает во всю! Куем новое оружие…
– Я вижу, производство кипит! Даже жарковато для наших студеных каменоломен. Удивительно…
– А Вы как к нам добрались, товарищ комиссар? Мы ведь в самых недрах почти сидим. К нам мало кто заходит… Возимся здесь, как древние гномы, в глубинах камня, создаем вещи диковинные.
– Решил посмотреть, как наша знаменитая Мастерская работает! Слышал много, а вот самому побывать не приходилось! Заодно хочу проверить, узнать как ваши дела, не нужна ли помощь какая…
– Справляемся… Нас тут мало, но каждый на месте. Свое дело знает.
– Вижу! Все четко и толково… Как на заводе, до войны! Только там условия были несравнимые, а мы замурованные во мраке глыб копошимся, но свой долг не забываем. Выполняем достойно.
– А что нам сделается, товарищ комиссар? – подмигивает Фоминых, – Волю нашу не сломить ничем, разум не запугать, сердце не погасить. Да и огонь рядом – наш друг и помощник. Мы уже не одни… Пока он светит во тьме этой непробиваемо беспредельной, надежда всегда есть!
– Пламя – это наша стихия! Родная… Это и знамя революции, и порыв свободы, и непреклонный дух равенства… Мы все рождены из Огня, дети его, и будем пылать вечно! Такова наша судьба… Значит вы здесь из разных частей оружие собираете? Как вы умудряетесь, из этой груды металлолома, что-то пригодное делать? – оглядывает Парахин кучи разбросанного железа, так посмотреть, так все уже в безнадежном состоянии… Мусор один!
– Это так кажется! Мы как врачи, Иван Павлович, реанимируем искалеченное оружие. Вправляем, ампутируем, протезируем, заживляем, новые технологии внедряем, – улыбается Фоминых, вытирая копоть с лица, – Весь комплекс оказания первичной медицинской помощи. И санаторный курс вон в тех ящичках, до первого боя.
– Или мы как Иисус, воскрешаем из мертвых, и возвращаем погибшее Железо к новой жизни, – неожиданно из темноты раздается знакомый насмешливый голос, – чудо Веры так сказать… Подземное. Самое реальное, какое может быть!
– Чудес у нас хватает, –