мне задавал капитан стражи, попытался пересчитать людей, рассмотреть их вооружение. Насчитал больше трех десятков человек, но гарантий, что это все, не было – большая часть лагеря пряталась за кустами.
Понял, что больше ничего интересного тут не увижу, вернулся к коню, обошел лагерь по широкой дуге и вышел на дорогу.
* * *
Сначала Овец трусил ленивой рысью, я почти тащил его за повод, но потом я разогнал его, периодически покрикивая «Хо! Хо!». Когда рысь перешла в галоп, я схватился за стремя и понесся рядом с конем длинными прыжками.
Это было прекрасно. Тело радовалось движению, а душа – скорости. Такого ощущение свободы я не помнил со времен юности.
Я так увлекся, что совсем забыл, что мне могут встретиться опасности. Даже когда увидел, что навстречу по дороге по своим делам идет крупный бык-бизон, я не стал тормозить. Животное услышало нас с Овецом издалека, остановилось, грациозно повернуло массивную тушу и беззвучно исчезло среди зарослей.
А чуть позже я вылетел прямо на военный отряд, ошарашенный такой встречей.
Я с конем выбежал из-за кустов и увидел знакомые телеги и карету.
Впереди отряда на мощном скакуне сидел всадник в кольчуге и шлеме. От неожиданности он, как и другие воины, отреагировал на меня, как на опасность: крикнул «К бою!», надвинул забрало, наклонил копье. Уже даже наклонился вперед – одно движение, и пошлет коня в галоп.
Пехотинцы в кольчугах соскочили с телег, схватили прямоугольные щиты, напялили на головы круглые шлемы, взяли копья, ощетинились во все стороны.
Позже выяснилось, что этот отряд вышел из баронского замка на следующий день после нашей встречи. Двигался он медленно – успел только неглубоко войти в лес, там переночевал, и теперь продолжил путь после завтрака.
Я успел остановить Овеца и поднять руки.
– Спокойно, я не враг.
Всадник расслабился, огляделся, подъехал ко мне шагом. Под забралом оказалось лицо капитана наемников-горцев, которых я встречал в замке барона.
– Я охотник, мы встречались в замке барона. Я о разбойниках рассказывал.
– Не узнал бы. Без бороды и подстриженным ты на человека похож. И морду подправил?
– Да, стараюсь развиваться. Еще немного, и стану похож на наемника, а там и до капитана дорасту.
– Шутник, значит? Там Люк хотел над тобой пошутить.
Я улыбнулся:
– Если Люк станет меня обижать, я вам не скажу, что видел сегодня с утра.
Капитан заинтересовался. Пока мы беседовали, телеги подкатили ближе, передний десяток наемников встал рядом, так чтобы и слышать, и по сторонам смотреть. И юная баронесса из кареты вышла, к нам подошла.
– Мастер охотник? – удивилась.
– Госпожа, – поклонился я.
Дальше я рассказал, что лагерь разбойников всё еще на месте, сколько людей там насчитал, на каком они расстоянии.
К моему удивлению, капитан даже не задумался о том, чтобы вернуться. Я спросил, почему.
– А смысл? Дороги тут другой нет.