в другой мир, не доступный даже странникам. Но такое предположение пока не нашло ни своего подтверждения, ни опровержения.
К монастырю вышли быстро, хотя тяжелая сумка скорости Ольге не прибавляла. Дорога вела через лес и была прямой, никуда не сворачивала и не петляла. Солнце уже было в зените, и жара набрала свои обороты. Но несмотря ни на что, это была приятная, нежная и слегка парящая жара. Не та, знойная, что обитает в больших городах, где раскаленный асфальт проминается под ногами, а женские каблучки застревают, прилипая к нему. Здесь не было машин с их выхлопами, и не было человеческой толкотни и суеты, к которой Оля так привыкла. Казалось, время замерло, его никто не торопил, ему словно некуда было спешить.
Дорога закончилась, как только дошла до поля, словно уткнулась в невидимое препятствие. Монастырь святой Екатерины стоял посередине, будто поле охраняло его.
Монастырь был белокаменный, он величественно сверкал на солнце, словно возведен не из камня, а из больших соляных кирпичей. Прихожанам, на время останавливающимся в монастыре, выделяли небольшой домик из красного кирпича. Пристроенный к основному белокаменному зданию, он казался темным пятном на белоснежном фоне.
Монастырь имел две белокаменных башни и одну звонницу с золотым куполом.
Забора не было, наверное, поле, окружавшее монастырь, выполняло его защитную функцию.
Защитное поле было алым из-за цветущих на нем маков. Они словно дышали, нежно покачиваясь на чуть ощутимом ветру.
Оля накинула магию «ока» на глаза и увидела то, что и ожидала увидеть. Земля перед монастырем сияла защитой. Вернее, она горела белым холодным огнем. Святая земля. Не освященная, а именно – святая. На этой земле когда-то проливалась кровь, много крови. Поле брани, поле битвы, поле смерти. В земле осталось много погибших, очень много. Такая защита называется «тьма». Тьма – это тысяча, так учат детей в первом классе. Не менее тысячи человек должны отдать свои жизни, чтобы защита стала такой сильной, а еще нужен белый маг. Он должен сразу, пока земля не просохла от крови, наложить заклинание, тогда «тьма» станет настоящей защитой.
– Тьма, – выдохнула Оля.
– Да, – спокойно ответила Христина, – уже очень, очень давно.
– А сам монастырь? – Оля боялась, что монастырь для защиты тоже могли построить на костях погибших, и ей от этой мысли сделалось неприятно.
– Нет, там только охрана, поставленная хранителями.
Они пошли через цветущее поле к калитке. Здесь никакой тропинки не было, маки ломались и приминались под их ногами, словно большие капли крови падали на землю. Оля обернулась и увидела, как позади нее цветы вновь поднимаются, распрямляются, отряхиваются и снова спокойно раскачиваются в такт дыханию ветра.
– Знаешь Оля, о маках рассказывается в одной старой легенде. Говорят, что цветок этот не существовал изначально с сотворения мира, а появился после первого убийства на земле, когда Каин убил своего брата