место во главе цепочки, а Чернисар прикрывал спину. Они петляли среди болот, постепенно поворачивая на юго-запад. В полдень к большим кругам на воде от их шагов прибавились маленькие от капель дождя, а к вечеру холодный ветер пригнал густые тучи, отчего смылась грязь и насквозь промокла одежда.
– Я готов поджечь ещё одно святилище Солнца ради капли тепла, – усмехнувшись прокомментировал Квендар, – так и заболеть недолго.
– Так это ты поджёг храм? – у Игера сильно осип голос, но спутник услышал его.
– Да, и прутья на небесной клетке я две недели пилил, нам нужен был отвлекающий манёвр, —Квендар оглянулся, хитро прищурив глаза, – а ещё я сильно не любил этот храм.
– Квендар Утопший не поклоняется Солнцу и не боится ведьм, – весело констатировал Чернисар, – но он всё равно жаждет тепла и огня, чтобы отгонять крылатые тени.
– Утопший? Почему? – кашель нахлынул на Игера, согнув его пополам. Мешок перевесил на правую сторону, и мир закружился перед глазами, но Чернисар вцепился в плечо Чёрного древа и вернул в равновесие.
– Однажды я утонул, – Квендар продолжил путь в обход заросшего необычным растением холмика, – лет пятнадцать назад пришёл на болота, чтобы сбыть мешок дым-травы подороже, но нарвался на ведьму. Здоровенная птица разорвала мою ногу и отгрызла половину уха, но я задавил её собственным телом и держал под водой, пока она не захлебнулась, однако сам обессилел…
– Мой отец видел всё это издалека и вовремя пришёл на помощь, – добавил Чернисар, мгновенно выпустив стрелу в толщу воды. Пробитая насквозь крупная рыба с тёмно-серыми чешуйками и длинными плавниками несколько секунд извивалась в воде, пока охотник осторожно добирался до добычи.
– С тех пор я служил в Ведьминой клетке, – Квендар задрал голову к низкому небу, что стремительно чернело, зарастая тучами, среди которых сверкали синие искры. Раскат грома пробежал по болотам, – убежище за этим холмом.
Когда они ступили на твёрдую землю небольшой поляны, где тонкие кустарники жались к невысоким искривлённым деревьям, дождь разошёлся в полную силу, отчего коричневая вода в болоте стремительно поднималась, скрывая под собой слабозаметные тропы. Металлический люк на возвышенности поляны со скрипом поддался усилиям Квендара. Чернисар первым спустился во тьму, осторожно ступая по железным ступенькам лестницы, покрытой бурым налётом ржавчины. Когда внизу загорелся свет от факела, Игер спустился следом, поймал свой мешок и аккуратно принял огнемёт Утопшего, который захлопнул люк изнутри, лязгнув засовами.
Это было небольшое помещение с каменными стенами, полом и потолком из деревянных закоптившихся досок. В центре стояла обрезанная по колено человеку железная бочка, покрытая чёрным налётом, рядом покоились аккуратно сложенные дрова. Игер провёл рукой по шероховатой стене и тяжело вздохнул, опустился на корточки, прижавшись спиной к знакомой прохладе камней, но резкий кашель поставил его на колени.
Серо-зелёное