Алекс покорно ждал момента, когда отойдут чуть в сторону, чтобы можно было беспрепятственно покинуть дом.
– Вы итальянец? – на французском спросил наконец-то повернувшийся молодой мужчина, и Алекс ответил на том же языке:
– Нет. Вижу, и Вы приезжие.
– Да, мы из России, – протянул руку мужчина и представился. – Алексей Аргамаков… С супругой, – держа в объятиях уже успокоившуюся любимую, представил он и её. – Анна Аргамакова… Прошу, позвольте отблагодарить Вас за спасение.
– Не стоит, уверяю, – улыбнулся тепло Алекс на русском и сразу пояснил. – Да, владею вашим языком немного. Знаком с некоторыми русскими. Уважаю.
– Как же приятно! Это будто бы знак свыше. Мы обязательно должны познакомиться ближе. И потом, я очень хочу Вас отблагодарить. Позвольте пригласить вместе хотя бы отобедать, – не сдавался Аргамаков.
– Просим Вас, – молвила и его супруга Анна, а от её красивого, умоляющего и не менее доброжелательного взгляда отказать не нашлось слов.
Скоро Алекс сидел уже в роскошной комнате гостиницы, где им накрыли не менее роскошный стол, полный яствами и дорогими напитками. Расслабившись, познакомившись ближе, Алекс узнал, что Аргамаковы – древний русский род; что сидевшие перед ним Алексей и Анна недавно венчались, недавно родился их сын Михаил, но его, ещё младенца, оставили дома в руках бабушек и дедушек, пока сами решили навестить Венецию.
Любящие путешествовать, они знакомы с человеком, который пригласил посетить Венецию именно в это время, когда до последнего карнавала оставалось полгода, но можно наблюдать великое празднество уже летом… Это был театрал, один из богатейших итальянцев и любящий свою родину – Венецию – Барбадори Максимилиан. Именно он организовывал карнавалы вне времени празднества, маскарады в иных городах и даже странах…
Когда же речь зашла о самом Алексе, Аргамаковы с замиранием сердца слушали историю его далеко нелёгкой судьбы*… Узнали, как жестоко он был разлучён с любимой, с которой только начали планировать совместную жизнь, желая обвенчаться и жить мирно, спокойно, но… политика, интриги и завистники были сильнее… Алекса с его возлюбленной Кэтрин разлучили жестоким образом. Кэтрин на протяжении 4 лет думала, что он погиб. Алекс думал – она предала добровольно и родила сына врагу – теперь королю Филиппу. Кроме того, Кэтрин стала женой этого молодого, любвеобильного и жестокого короля…
Когда же достаточно выпили, Алекс с Аргамаковым вышли в сад пострелять по мишеням. Для них слуги быстро всё приготовили, повесив мишени на специально расставленные для того столбы, и, накрыв рядом стол с закусками и новыми винами, оставили одних.
– Я полагаю, Вы не покинете Венецию, пока не уничтожите главного врага? – предположил между стрельбами Аргамаков.
Выстрелив метко по мишени, Алекс усмехнулся:
– С ним будет отдельный разговор в родном краю… Увы, убивать его запрещено теми самыми людьми,… правителями судеб…
*–