Хронология. История Древней Греции занимает особое место во всемирной истории. Причина этого кроется не в численности населения и не в размерах территории (и по населению, и по территории Греция – страна заурядная), а в роли, которую сыграла Древняя Греция в мировом историческом процессе.
Греки – народ средиземноморский, греческий язык относится к индоевропейской языковой семье. Прародиной греков была, вероятно, центральная или северная часть Балканского полуострова, откуда они несколькими миграционными волнами переместились на юг. Свою страну греки называли (и называют) Элладой, а себя – эллинами. Название «греки» – довольно позднее, оно широко распространилось во времена римского владычества.
Хронологические рамки истории Древней Греции – от середины III тыс. до н. э., времени образования первых государств на островах Эгейского моря, до 30 г. до н. э., когда последнее созданное греко-македонскими завоевателями царство – Египет – было покорено Римом (соответственно и все даты в книге – до нашей эры). История Древней Греции традиционно делится на несколько эпох (исторических периодов). Приблизительно с 2400 до 1450 г. существовала минойская цивилизация на острове Крит. С ней соседствовала, а затем ее разрушила микенская (ахейская) цивилизация (ок. 1600 – ок. 1150). После нее приходит упадок, наступают «темные века» (XI–IX вв.). Затем в Греции возникает новый тип цивилизации, основанный на полисе – общине граждан, а полисы возникают и распространяются по Средиземноморью и Причерноморью в архаический период истории Греции (VIII–VI вв.).
Эпохой расцвета древнегреческой цивилизации стал классический период ее истории, когда греки смогли противостоять Персидской империи и достичь выдающихся успехов как в социально-политическом развитии, так и в сфере науки и культуры (V–IV вв.). Наконец, в результате завоевательных походов Александра Македонского греческая культура и цивилизация распространяются на Восток, и наступает последний период древнегреческой истории – эллинистический (конец IV–I в.).
География. Значительную роль в развитии древнегреческой цивилизации сыграли географические условия: раннее развитие мореплавания и торговли в Греции стало возможно благодаря специфическим очертаниям береговой линии и обилию островов; по Эгейскому морю можно плавать, не теряя суши из виду. Путешественники, проезжающие по современной автостраде из Греции в Центральную Европу и обратно, вряд ли могут представить себе узкий Фермопильский проход, в котором триста спартанцев держали оборону против полчищ персов, поскольку море отступило на добрый десяток километров, и лишь китчевая статуя спартанского царя Леонида у придорожного супермаркета напоминает о происшедшем событии. Впрочем, скорость географических изменений несопоставима со скоростью изменений исторических, и в эпоху существования древнегреческой цивилизации природно-географическая среда была близка, хотя и не идентична современной.
Балканская Греция. Греция расположена в Восточном Средиземноморье и занимает южную часть Балканского полуострова и прилегающие острова Эгейского и Ионического морей. В античную эпоху греки заселяли также западную прибрежную часть Анатолии (полуострова Малая Азия). Балканская Греция делится на три сравнительно крупные географические области: Северную, Среднюю и Южную Грецию (полуостров Пелопоннес). Северная Греция простирается от Камбунских гор, отделяющих ее от Македонии (в древности Македония охватывала и северную часть нынешней Греции, и прилегающие области центральных Балкан), до Фермопильского прохода – узкой (в древности) прибрежной полосы, связывающей Северную Грецию со Средней. Западную часть Северной Греции занимает гористая область Эпир, игравшая весьма небольшую роль в истории Эллады вплоть до эллинистической эпохи. В восточной части находится Фессалия – обширная область, которая славилась своими лошадьми. В Северной Греции расположена также гора Олимп – самая высокая гора Греции (чуть более 2900 м). Олимп – это место, где, по представлениям древних греков, жили бессмертные боги.
В центральной части Средней Греции находится небольшая гористая область – Фокида, которая была известна общегреческим оракулом в Дельфах, расположенным в чрезвычайно живописном месте на склоне Парнасского плоскогорья. Северо-восток Средней Греции занимает Беотия – область с чересполосицей гор и плодородных равнин. Самым крупным городом здесь были Фивы, а также существовало несколько других полисов (городов-государств). В Аттике, отделенной от Беотии невысоким горным кряжем Кифероном, еще в глубокой древности произошел синойкизм (слияние городов) и сложился единый полис – Афины. Аттика представляет собой небольшой полуостров, вытянутый на юго-восток. Афины находятся в центре небольшой плодородной равнины, сравнительно недалеко от моря (около 6 км) и обладают двумя удобными гаванями – Фалером и Пиреем.
С полуостровом Пелопоннес Среднюю Грецию связывает Истм (Коринфский перешеек), ширина которого в самом узком месте около 6 км. Истм имел огромное значение в древности, через него проходили важнейшие торговые пути; на перешейке располагались крупные торговые центры Коринф и Мегары. На месте построенного в XIX в. канала в древности существовал волок, позволявший судам следовать из Адриатического и Ионического