Леонид скоропостижно скончался – прямо на руках у Леры. В тот вечер он думал, что перезанимался в спортзале, поэтому и не придал значения тупой боли в груди, нараставшей с каждым часом. Он долго отказывался вызвать врача, которого Лера все же тайком вызвала, выйдя на балкон. Когда Леонид потерял сознание, Лера пыталась сама спасти его, делала искусственное дыхание до самого приезда «скорой». Она до сих пор так и не поверила, что Лёня умер сразу, как только отключился. И до сих пор так и не простила себя за его смерть. Врачи долго уверяли её, что она ничего, абсолютно ничего не могла сделать. Никто не мог ничего сделать – просто для Леонида Кардаша пришел тот самый час…
С уходом Леонида Лера сильно изменилась. Она не начала беспробудно пить, не рыдала сутками напролёт. Стиснув волю в кулак, Лера с головой окунулась в работу. Леонид был трудоголиком, и Лера теперь работала за двоих, возглавив канал после его смерти. Она по-прежнему дружила с Ильей, встречалась со своими подругами, безумно любила Лидочку и проводила с ней всё свободное время. Тем не менее, близко знавшие ее люди заметили, насколько разными были «Лера ДО» и «Лера ПОСЛЕ». В её глазах потух тот огонь, от которого можно прикуривать, как говорила Олеся Русакова, ближайшая подруга Леры. Теперь Лерины глаза светились, как зимние звёзды, яркие и красивые, и в то же время далёкие и холодные.
После смерти мужа Лера продолжала любить его и абсолютно исключила для себя возможность каких-либо отношений, хотя мужчины постоянно оказывали ей знаки внимания. Родные и близкие, естественно, деликатно выждали какое-то время. Потом же начали намекать, что не надо уходить в монастырь в 38 лет. Что жизнь не кончается, что Лёня всегда хотел видеть её счастливой и при таком раскладе был бы рад… «Я счастлива! – с лучезарной улыбкой отвечала Лера. – У меня есть прекрасная дочь, любимая работа, молодые и здоровые родители, друзья. У меня была восхитительная волшебная любовь, которой мне хватает до сих пор. Другой мне не надо». Постепенно все близкие Леры прекратили свои попытки поменять свет Лериных глаз, предоставив это силам судьбы.
Вечером того же дня Илья и Митя встретились в кафе.
– Порядок! – воскликнул Митя после приветствия. – Леру твою утвердили. На самом деле наш главный давно положил на неё глаз. И сам на интервью рвётся. Только его мне там и не хватает! Как начнёт свои «понты кидать» – так и не получится нормального разговора.
– Передай своему главному, что только зря потеряет время, – сказал Илья. – Лера до сих пор любит Леонида, и ей никто не интересен. Я как-то случайно услышал, как её маман с моей это обсуждали. Абсолютно бесполезное занятие уговорить Леру Кардаш даже просто пойти выпить кофе с мужчиной – если это не по делу, разумеется. По делам-то она постоянно с кем-то обедает и кофе пьёт. Но в момент «раскалывает», если кто-то выходит за деловые рамки. И так виртуозно вставляет обратно в рамки, что, как говорят французы «chapeau3 ».
– Чего? Что за шапо? – не понял Митя.
– Ну,