каков запах разреженного воздуха после дождя? В этом есть что-то фантастическое. Федора перепрыгивала через лужи, словно антилопа, так ловко и грациозно, не задевая туфельками воды. Дуняша, большеглазая, круглолицая толстушка, только восхищенно хлопала в ладоши, потому что сама она так не могла.
Девушки часто посещали земляничные полянки, собирая ягоды и заодно – целебные травы, которые потом могли пригодиться в хозяйстве при лечении простуды, ревматизма или ожогов, для отгона из амбаров мышей, для составления веников – подметать избу или париться в бане, заваривать пахучие чаи.
– Федорушка, где ты? – раздался рядом голос нянюшки Матрены.
– Что случилось? – встревожилась девушка, – могла бы прислать за мной кого-нибудь, тебе тяжело бегать.
Нянюшка воспитывала еще батюшку Федоры и была членом семьи. Она редко отходила далеко от дома, и привести ее сюда могло только очень важное дело.
– Хотела тебя побыстрее найти, – задыхаясь от быстрой ходьбы, объяснила она.
– Неужто беда какая? – переполошились девушки.
Но в случае беды обычно звонил церковный колокол.
– Батюшка за тобой послал. Гость у нас, – успокоила девчонок нянька.
– Кто? – удивилась Федора.
Гости к ним приезжали, но отец никогда раньше не настаивал на ее присутствии. Значит, это был какой-то особый гость.
– Сосед, – радостно возвестила Матрена.
Барышня заподозрила, что батюшка и не думал звать дочь, скорее всего, это – инициатива нянюшки, мечтавшей пристроить ее в надежные руки. Дело в том, что ближайшее поместье долго пустовало. Говорили, что старый барин умер. Общался он мало с кем из соседей, был нелюдим. А сын его все время проживал с матерью во Франции и, вроде как, возвращаться не собирался.
– И что ему у нас понадобилось? – недоумевала Федора. – Его отец не очень-то хотел знаться с нами.
– Это он! – задумчиво произнесла со вздохом Дуняша.
– Кто он? – не поняла барышня.
– Твой царевич на белом коне! Скорее всего, свататься приехал, – размечталась служанка.
– Не видя меня ни разу? А вдруг я косая или хромая? – рассмеялась девица на выданье.
– Твоя матушка, царствие ей небесное, – перекрестилась няня, – тоже твоего папеньку ни разу до свадьбы не видела, сосватали и все!
– Но разве это правильно? – не согласилась девушка.
– Зато прожили они потом душа в душу, хоть и недолго, – напомнила Матрена.
– Правда, – вздохнула Федорушка.
Ей исполнилось семь лет, когда маменька скончалась от какой-то очередной болезни. Болела она часто. Однако, девочка запомнила с каким уважением относились друг к другу супруги.
– Батюшка твой до сих пор по ней тоскует, сколько невест ему предлагали, так и не женился, – вытирая рукой набежавшую от воспоминаний слезу, сказала нянюшка.
– Как лебеди – один раз и на всю жизнь, – добавила сентиментальная Дуняша.
– А