шагнул к дрону, поднял крышку квадратного туловища.
– Ага, – сказал я, – все верно… шампанское, десять пирожных, мороженое трех видов, мясо для шашлыков… вроде бы не совсем верно замоченное в белом вине?.. Ладно, это я придирчив, потому что эстет, у меня же вкусы…
Вытащив все, нажал кнопку «Заказ принят», вернул крышку на место. Дрон моментально приподнялся на суставчатых ногах, подпрыгнул и унесся в небо уже по крутой дуге.
Королева, стараясь делать это незаметно, перевела дух.
– Говоришь, – произнесла она с сомнением, – демоны завоевали ваш мир?
– Еще как, – подтвердил я. – Думаете, прислуживают?.. Взамен мы отдали свои бессмертные души! И почти прекратили размножаться, а ведь Творец нашего мира дал нам заповеди, где первая и самая главная гласила: плодитесь и размножайтесь… Ваше величество, можете пересесть сюда. Эта скатерть растягивается на несколько метров, это у нас ярды такие, только побольше.
Она смотрела, как я сел на краю, оставив еду в центре, подумала и, подойдя с другой стороны, села просто и по-женски грациозно, хотя и с должным величием и строгостью в лице.
И тут же сказала ровным голосом, но с затаенной горечью:
– Умеет прикинуться, умеет… И все ему верят!
– Чему, – спросил я, – что он завалил Финнегана? Тьфу, кабана, похожего на Финнегана?
– Что он охотник, – ответила она скупо.
– А он… не…
– Герцог Тархантер, – произнесла она жестко, – ненавидит охоту. А прикидывается охотником… сам догадайся, ты же смышленый… как недавно показалось. Или мне только показалось?
Я в изумлении отшатнулся.
– Зачем? Какой толк?
Она объяснила с явным презрением на лице, так объясняют только самым тупым:
– Если человек страстно увлечен охотой, от него не ждут захвата власти.
– Логично, – ответил я. – Он уже нашел свои радости.
– Он это и создает, – отрезала она. – Это… впечатление! Чтоб все так думали. Род Тархантера владеет несметными лесами, все его предки были заядлыми охотниками, замок весь в трофеях, потому ему легко делать вид, что и он тоже… все от него этого ждут, на самом деле уже несколько лет копает под законную власть…
– Под ваш трон? – уточнил я ядовито.
– Мой трон получен законно, – отрезала она. – Я дочь королевы. Или ты вообще против женщин на троне?
Я протестующе выставил ладони.
– Нет-нет, что вы, ваше величество! У нас была женщина, ее правление так и называли «золотым веком». И не только в нашем королевстве. А что герцог Хоткингард?
Она вздохнула.
– Это еще та сволочь. У него нет прав на трон, как у Тархантера, но есть сильный характер, изворотливый ум и умение пользоваться человеческими слабостями.
– А Тархантер не умеет?
– Тархантер, – сказала она, – обожает говорить о себе, а Хоткингард умеет говорить о собеседнике. А еще постоянно льстит, тем нравится, так что Хоткингард создает себе репутацию умного и понимающего человека.
– А он понимает только, – сказал я, – как