от проницательного, умного шейха, глядевшего на незнакомца изучающе.
«Интересно, кто ж ты на самом деле?» – подумал Абдул Разак, а вслух произнес:
– Здравствуй и ты! Проходи, сбрось свою обувь и садись рядом со мной, – рыбы снимут усталость с твоих ног!
– Благодарю тебя, уважаемый! С радостью! – принял предложение незнакомец.
Азат хорошо понимал, что от того, насколько он будет убедительным и какое впечатление на шейха произведет его рассказ, зависит многое, если не все!
Завиляв хвостиками, проворные рыбки стайкой приблизились к ногам юноши и, обгоняя друг друга, принялись чувствительно поклевывать их. Ощущение было непривычным, но молодой человек не подал вида, стараясь расслабиться.
– Ты, говорят, из знатного рода? – начал беседу хозяин, обнаруживая желание сразу же разобраться в главном.
– Да, мой господин! Меня зовут Азат Каджари. Наш род был известен еще во времена царя Дария Персидского.
– А что означает эта надпись на персидском языке на твоем перстне? – полюбопытствовал шейх.
– Это герб нашего рода и девиз, – скромно ответил юноша.
– Угу… – промычал задумчиво Абдул Разак. – Что же ты ищешь в Сирии, столь далекой от ваших мест?
– Хочу учиться на священника!
– А почему не на родине, в Персии?
– Мои родные выступили против того, чтобы я стал аятоллой, готовя для меня иной, светский, путь. Все мои предки по линии отца служили по государственной линии.
– Вот как? А твой отец, кто он?
– Советник в правительстве нашего государя. Ведает вопросами судопроизводства.
Шейху импонировал юноша. Его правильный арабский литературный язык, а не диалект, на котором изъяснялись простолюдины, выдавал в нем образованного человека. И в какой-то момент Абдул Разаку вдруг захотелось поверить юноше. «А может, и правда сбежал из дома, подальше от родителей? И всему виной – любовь? – предположил осторожный шейх. – Все равно за ним надо еще поглядеть!»
Азат же, со своей стороны, также отметил, что, задавая свои вопросы, хозяин дома с вниманием выслушивал его ответы. Было совершенно очевидно, что тот силится понять, правду ли говорит ему незнакомец или пытается утаить ее от него для какой-то своей, неведомой пока цели.
Глаза шейха, от которых молодой человек ощущал себя весьма неуютно, буравили незнакомца изучающе.
– Кофе не желаешь ли? – наконец после долгих дотошных расспросов предложил Абдул Разак.
– Спасибо, с большим удовольствием! – принял предложение путник, понимая, что его проверка еще далека от завершения: «Хочет удостовериться, действительно ли я аристократических кровей!»
– Эй, человек! – властно возвысил голос хозяин.
Тут же появился слуга, подобострастно кланяясь и глядя в пол.
– Кофе неси! – кратко скомандовал шейх и добавил: – С кардамоном и корицей!
После он жестом пригласил юношу следовать за собой, направляясь к ковровой зоне, расположенной под финиковыми пальмами,