её замедлят. Или же воинам Ордена придется искать помощи у местных. Асбер не придавался фантазиям, а вот Нарад все же рассчитывал на то, что в лесу могут жить какие-нибудь племена местных жителей. Странник считал здешние места благоприятными. Вода относительно близко, разве что в лесу толком нечего есть окромя полчища ящериц, но зато вода полна жутковатой змееподобной рыбой. Была полна. Озерный монстр тоже, покуда был жив, едва ли позволил бы хоть кому-нибудь ловить его еду. Однако меченосцы только лишь чуть-чуть соприкоснулись с новым миром, так что рано было делать выводы о том, хорошо ли на этом свете жить.
Шло время, а мечники продолжали путь. Прошел час, затем ещё один. Ночной лес наполняла жизнь, хоть она и вела себя осторожно. Изредка мечники видели небольших птиц с длинными клювами и голубоватыми перьями. Днем они прятались в листве, а ночью вылетели на охоту. Птицы летали стайками, пикировали в траву и хватали ящериц, коих было немало. Рептилии носились в траве и ночью и днём, словно не нуждались во сне. Однако ночью все же было заметно тише, нежели днем. Иной раз среди деревьев становилось до жути тихо, словно природа замолкала как по команде.
Во время надолго повисшей тишины Асбер спросил напарника, почему так тихо, словно Странник знал точный ответ. Нарад сказал, что тишина в лесу не сулит ничего хорошего. На родине мечников лесная тишина всегда означала присутствия опасных хищников. Мелкая живность затихала, призывая путников поостеречься. Нарад напомнил об этом другу, после чего добавил, что в новом мире всё может быть по-другому.
Следы змеиной королевы оборвались – воины видели это. Немного примятой травы и на этом всё. Выглядело так, словно беглянка просто исчезла или запрыгнула на дерево. Рядом как раз росло одно такое, но на черном стволе не было следов, которые могли бы сказать о том, что по нему кто-то карабкался. Кора оказалась нетронутой, ветви выглядели непотревоженными, и ни один светящийся лист не упал на траву.
Мечники переглянулись. Никто из них не представлял, что могло случиться. По пути Асбер рассказал Нару о том, что видел на берегу озера, а видел воин змеиные глаза, застывшие в воздухе. Змеиная королева была практически невидима, что говорило о навыках скрытности. Однако несмотря на скрытность, змея все же оставляла следы. Оставляла до этого момента.
Мечники не разговаривали. Нарад указал на дерево и отрицательно покачал головой. Это значило, воин уверен, что змея не ушла по деревьям. Асбер кивнул, соглашаясь, потому что расстояние между деревьями было не меньше трех метров. Мечники, конечно, вполне допускали, что королева змей может далеко прыгать, однако скакать по деревья, не ломая ветки и не тревожа листву – это уже какие-то фокусы. Деревья же поблизости были в полном порядке.
Асбер на всякий случай проверил дерево, рядом с которым оборвался след. Взбираться по тощему стволу здоровяк, разумеется, не стал. Вместо этого меченосец заморозил дерево с помощью холода, после чего потряс его, и обледеневшие листья посыпались ярким дождем. Звонкий шелест