сверкал над озером.
Пробираясь вглубь мрачной пещеры, Зара прикидывала, как будут развиваться события, если мечники последуют за ней. Они попадут в озеро, где им придется столкнуться с озерником. Королева змей видела часть возможностей меченосцев, но считала, что в воде преимущество будет на стороне монстра.
«Надеюсь, чудище сожрёт хотя бы одного», – со злостью подумала Зара.
Королеве змей посчастливилось не получить ни одной раны, однако потрясение после сражения быстро прошло и появилось чувство вины. Оно наполнило Зару горькой тяжестью, и змеиная королева остановилась, тяжело вздохнув.
«Они убили моих детей», – подумала женщина. Гигантские змеи не были полноценными ормами, к расе которых принадлежала сама Зара, однако эти змеи были рождены королевой змей. Кто они, если не дети? Разумеется, вместо змей офидия хотела бы родить полноценных ормов, чтобы получить хотя бы мизерный шанс на возрождение практически истребленной расы, но довольствоваться приходилось малым, как бы печально это ни было. Будучи благородных кровей, Зара все же с самого детства привыкла к скромному образу жизни. Голая королева, как называла себя Зара в тяжкие минуты. Королева без царства. Королева без слуг. Королева без дома. Королева без потомства. У неё не было ничего – лишь жалкие попытки наладить собственную жизнь.
Зара не верила, что её раса проклята, однако события последних десятилетий явно намекали, что с народом ормов что-то не так. Когда соплеменников Зары взялись уничтожать, королева змей ещё не родилась. Появившись на свет, офидия приняла тот факт, что ормам едва ли рады хотя бы где-нибудь. Сама Зара никак не могла взять в толк, чем обусловлена ненависть к её виду, а в итоге и вовсе бросила попытки это понять.
«Я должна выжить», – сказала себе Зара, и тут же застыла, всматриваясь вперед. Горные тоннели имели неровные стены, однако камень был гладким на ощупь. Выглядело так, словно что-то расплавило породу, после чего всё застыло, образовав извилистые ходы. Но женщину остановило совсем не то, как выглядели стены. Зара заметила впереди высокие силуэты, бесшумно перемещающиеся по камню.
Если бы королева змей не знала, кого увидела, то подумала бы, что это тени, обитающие во тьме пещер и поджидающие своих жертв. Но всё оказалось гораздо хуже. Зара и правда увидела теней, вот только не абы каких, а очень даже определенных.
«Морры», – у Зары похолодело в груди. Морры выглядели как высокие тени, сгустки черноты, имеющие антропоморфную форму. Это были порождения Черни и Первородной тьмы, в состоянии которой, если верить алхимикам и исследователям, находилась Вселенная до её заполнения Эфиром. Морры охотились на всё одушевленное, и теперь Зара по неосторожности практически попала им в лапы.
Королева змей осторожно рассматривала морров с расстояния в полсотни шагов, прячась за поворотом тоннеля. Офидия насчитала пару дюжин теней, и перед Зарой встал важный вопрос: как быть? Обладая талантами к скрытности змеиная королева могла попытаться проскочить мимо морров, вот